I NHL-draften sommaren 2023 valde Anaheim att lägga beslag på rättigheterna till Örebro-talangen Leo Carlsson. Den 18-årige svensken hade bara Connor Bedard framför sig i då NHL-klubbarna gjorde upp om de bästa och mest talangfulla spelarna.
Leo Carlsson har skrivit på ett rookiekontrakt med Anaheim och ska åka över till Kalifornien i september i hopp om att kunna spela till sig en plats i Ducks laguppställning inför NHL-säsongen.
Men för Anaheim är det ingen brådska med att ha Carlsson i NHL. I laget finns redan de unga centrarna Mason McTavish, 20, och Trevor Zegras, 22. NHL-klubben har även fyllt på med den 21-årige backen Jamie Drysdale, som håller nere snittåldern i truppen.
– Alla behöver ha tålamod – inklusive jag själv, coacherna och till och med våra fans, säger Anaheims general manager Pat Verbeek till NHL.com.
LÄS MER: Örebro riskerar tungt tapp – Leo Carlsson har ställt in siktet på NHL
Verbeek betonar hur bra talangerna är, men samtidigt behöver de tid att växa och mogna. Att slå sig in i NHL, och bli kvar, är ingen lätt uppgift.
– Som jag har sagt till några av de här killarna, ”Hör här, skicklighetsmässigt och förmodligen också hockeymässigt, kan ni spela i NHL. Men sett till styrka och fart är ni inte där, så det är de sakerna ni verkligen behöver uppnå under sommaren för att se till att ni är redo för NHL, fortsätter Verbeek.
Leo Carlsson har tagit en ordinarie plats i SHL med Örebro där han väntas få en stor centerroll kommande säsong. Han har även fått spela i sitt första VM med Tre Kronor. Men för Anaheim, som har missat Stanley Cup-slutspelet fem år i rad och som hade en dyster NHL-säsong, står mycket på spel.
Leo Carlsson skulle teoretiskt sett kunna spela i farmarligan AHL, men han själv föredrar NHL eller SHL.
– Vi kommer att hitta rätt liga. Om NHL inte är det kommer vi att försöka med San Diego (AHL). Om det inte är rätt, då då kommer han att åka tillbaka till Örebro. Vi får bara vänta och se, säger Anaheims general manager Pat Verbeek.
Och om Leo Carlsson skulle visa sig vara redo för NHL i fråga om styrka och fart i en centerroll kan Anaheim tänka sig att göra om Trevor Zegras till ytterforward. Däremot ser man inte Mason McTavish som något annat än center.
