Ronny Helander har arbetat inom Mariestad sedan säsongen 2014/15. Innan 48-åringen tog över som huvudtränare under säsongen 2022/23 har han verkat som både assisterande tränare och sportchef i klubben.
Carl Johansson har nästintill ett lika långt förflutet i klubben som Helander. 34-åringen har varit sportchef sedan 2016/17. Inför årets säsong fick Johansson hjälp med det sportsliga arbetet när han tillsammans med Filip Thörnqvist och Johan Frick bildade en sportgrupp.
Mariestads mål är tydligt – de vill fightas om platsen till Hockeyallsvenskan 2025/26.
1. Betyget på säsongen
Mariestad slutade trea i Hockeyettan Västra efter 25 inspelade poäng. I Allettan är laget tvåa med 17 poäng efter tio spelade omgångar.
Helander blickar tillbaka på en kantig höst där laget rätat ut höstens problem i Allettan.
– Om man tänker på hösten så var det lite upp och ned. Den var lite segdragen och det var glest med matcher. Vi hade lite störningar i spelet. I Allettan började vi med några tuffa förluster för att sedan mot Visby hemma hitta tillbaka till spelet. Lite nya spelare kom och helt plötsligt började saker att falla på plats, säger han.
Anledningen till att saker började falla på plats? Det vet Helander varför.
– Det har lite att göra med att alla gör vad det ska. Innan körde vi lite själva och kunde hitta på egna saker, så vi höll oss inte alltid till vad vi sa. Nu gör vi grejerna fullt ut och spelarna har hittat sina roller, säger han.
Men Mariestad är inte fläckfria.
– Nu tycker jag att försvarsspelet är väldigt stabilt. Även vårt anfallsspel stämmer. Vi är stabila över hela banan. Vår akilleshäl är powerplay, där hade vi velat få ut ännu mer, säger han.
2. Så har de påverkats av brutna kontrakt
Under säsongens gång har det skett förändringar i spelartruppen, precis som i de flesta andra lag. Men för så sent som någon vecka sedan valde backarna Marwin Wedemo och Victor Nilsson Westlund att bryta sina avtal med Mariestad.
Förändringarna har inte påverkat laget negativt.
– Nej, när något sådant händer så sluter sig gruppen samman. Den är jäkligt tight sammansvetsad och vi påverkas inte av det negativa. Vi vill inte ha folk i vårt lag som inte vill spela för oss eller ge allt för oss. Vi har fyllt deras platser på ett jäkligt bra sätt, säger Johansson.
Helander är inne på samma spår.
– Jag känner bara att vi har blivit starka. Är man inte nöjd med sin istid och annat så får man söka sig till andra klubbar. De spelare som vi har fått in istället har smällt in otroligt bra i gruppen, säger han.
Samtidigt som avbräcket på backsidan värvades Jesper Broeng in.
3. Kapaciteten i laget
Mariestad har ett lag där flera spelare besitter olika erfarenheter. 133 SHL-matcher och 587 Hockeyallsvenska-matcher finns bland spelarna som har en snittålder på 23.12 år. Carl Johansson är nöjd över laget de har på pappret.
– Vi är jättenöjda med det laget vi har, säger han.
Johansson är övertygad om att kapaciteten finns i gruppen för att ta klivet till Hockeyallsvenskan, även om det är en tuff utmaning.
– Det vet jag att det finns. Vi spelar tillräckligt bra hockey för att vara ett av de lagen som kommer att utmana om den platsen till Hockeyallsvenskan, det har vi visat under hösten och nu. Det kommer att bli mycket intressant, säger han.
4. De behöver bära ett stort ansvar
Helander hyllar kollektivet under säsongen.
– Vi har fått ut det vi önskat av alla spelare. Det är ingen som har stått för någon utveckling utöver det vanliga, säger han.
Samtidigt vill han ge ett extra plus till en spelare, målvakten Tobias Sandberg. Den 31-årige målvakten värvades till klubben från Vita Hästen, då i Hockeyallsvenskan, inför fjolårets säsong.
– Jag tycker att vi är ett otroligt bra lag, alla lagdelar. Men för att ge ett extra plus till någon så är det målvaktssidan. Tobias är otroligt bra och har varit otroligt bra under hela säsongen. Där vill jag ge han ett extra plus, säger Hellander.
Tobias Sandberg
Det börjar drar ihop sig och flera spelare behöver ta ett stort ansvar när det väl gäller. Vilka det är? Det har Helander klart för sig.
– Återigen så är det (Tobias) Sandberg, Max Wennlund och lagkaptenen Jesper Lindén. De är nyckelpjäser som håller en hög nivå, säger han.
5. Mariestads målsättning
Mariestad har höga mål, samtidigt som de inte vill se allt för långt fram.
– På kort sikt är det att vinna nästa match. På lång sikt är det att tugga på fram till slutspelet drar igång och vara med på riktigt där, säger Johansson.
6. Nya konceptet "Ungdomsambassadör"
Ett koncept i Mariestad har dragit ögonen till sig. Det är deras nya idé "Ungdomsambassadörer". Konceptet är ett sätt att främja samarbetet och relationen mellan A-lag och de yngre spelarna. Max Wennlund är en av spelarna som ska agera ungdomsambassadör.
Max Wennlund
Johansson förklarar mer om vad baktanken med det är.
– Vi har diskuterat det i grupper fram och tillbaka. På kort sikt handlar det om, vi presenterade det i samband med Max, att vara en förebild för ungdomarna. Det är flera som flyttat och kommit hem igen som är förebilder, precis som Max, för de yngre, både på och utanför isen. Det är ett sätt att hjälpa dem hur man kan träna, tänka men också för att peppa dem, säger han.
Klubben har mottagit konceptet med god respons.
– Den har varit jättebra!
Klubben har en stark juniorsida där elever antas för att läsa Hockeygymnasium.
– Vi har duktiga ungdomar och juniorer som går åt rätt håll, säger Johansson.
7. Så mår klubben
Ambitionen bland klubbarna i Hockeyettan kan variera kraftigt. Mariestad som förening mår bra.
– Den mår jättebra. Det är ett bra tryck och det pratas mycket om Mariestad. Det är roligt. Det är jäkligt sammansvetsat och det talas om oss i samhället, säger Johansson.
Johansson vet att det kommer krävas mycket om ett steg upp till Hockeyallsvenskan görs i år eller inom de närmsta åren.
– Det är som för alla andra klubbar. Vi har förmånen att vi har en mycket skicklig styrelse som anser oss med fördelar, en bra budget som vi har koll på och det ger oss en trygghet att endast arbeta med de sportsliga resultaten, säger Johansson.
8. Det ekonomiska planet
Att få ihop det ekonomiskt kan vara svårt för klubbar i Hockeyettan. Det är långa resor och ambitionerna hos klubbarna kan variera kraftigt.
Det gäller att ta steg för steg på det ekonomiska planet om ett avancemang skulle ske i år, menar Johansson.
– Det krävs mycket, utan att gå närmare in på siffror. Det är en tuff situation men vi är redo för den. Man får nog växa in i en sådan situation, ständigt lära sig av den. Det är en smal budget och man får börja att jobba med en lågbudget och tugga sig successivt genom den fasen innan man kan bygga vidare och göra mer. Det gäller att utvecklas för varje division, säger han.
9. Orden om nya seriesystemet
I år har ett nytt slutspel införts för att spela fram laget som tar klivet en nivå upp. Kvalserien har slopats och istället spelas ett rakt slutspel fram till en final.
Helander ser positivt på det nya slutspelsformatet, även om en önskan om en förändring finns.
– Det finns för- och nackdelar med slutspelet. Om man skulle ha något att säga är det väl kanske att man skulle delat upp Södra och Norra tidigare. Men häftigt, det ska bli kul att kliva in i ett slutspel, säger han.
10. Nyckelfaktorer för att nå hela vägen
För att nå hela vägen och knipa den där enda platsen till Hockeyallsvenskan krävs framförallt en grej.
– Vi ska fortsätta att vara ödmjuka. Det är på det sättet jag tror vi måste gå. Det gäller att inte sväva iväg, vi var nära på att göra det mot Västervik, men vi lyckades lösa det och gå segrande ur matchen. Vi får inte tro att vi är bättre än vad vi är bara för att det går bra. Vi ska vara ödmjuka, säger Hellander.
\
11. Intresset kring hockeyn \
Laget spelar i Mariehus Arena och intresset kring dem är stort.
– Hockeyintresset är stort bland den bubblan som är intresserade. Det är en del publik och det är mycket positivt speciellt nu när vi vunnit många matcher på rad, säger Johansson.
Helander upplever det precis som Johansson.
– Jättebra. Det är bra publiksiffror, det går väl lite hand i hand med att det gått bra för oss det senaste med, säger han.
12. Det Mariestad de vill bygga
Oavsett hur det går för Mariestad i år så vill de bygga för framtiden.
– Över tid vill vi fortsätta att bygga på vår ungdomssida. Spelare ska kunna utvecklas hos oss i Mariestad, sticka iväg en sväng för att sedan komma tillbaka.
