William Nylander har producerat 26 poäng (11+15) på 27 matcher den här säsongen och är delad tvåa i svenskarna poängliga tillsammans med Elias Lindholm – duon är en poäng bakom Victor Hedman i toppen.
Backar vi bandet till fjolårets slutspel då laget åkte på ännu en svidande förlust i första rundan – trots en 3–1-ledning i matchserien mot Montreal – så var Nylander lagets bästa spelare och han gjorde flest mål och poäng i sjumatchersserien.
Den här säsongen har han fortsatt på samma nivå.
– Jag tycker att det har rullat på ganska bra för det mesta. Vi har haft några svackor och en seg start men det var skönt att vi kunde kriga oss ur den svackan och komma dit vi är idag och det känns som att det gått bra för min egen del också, säger Nylander.
Är det din bästa säsongsstart här borta?
– Det måste det vara sett till en sån här mängd matcher.
Nylander har varit gödhet hela säsongen. Foto: Henrik Sjöberg
Toronto ser återigen ut som en glödhet kandidat i kampen om Stanley Cup-titeln men precis som under flera tidigare säsonger under den nya eran så håller laget en skyhög nivå i grundserien.
Men än så länge har man inte tagit sig förbi den första rundan i slutspelet sedan William Nylander tog steget över till NHL.
LÄS MER: Här är Juniorkronornas trupp inför JVM i Kanada
Det är i vanlig ordning en snackis kring laget redan nu.
– Ja, men det är ju en grej som vi alltid strävat efter att ta oss förbi den där första rundan och jag tror att det är då vi kommer visa att vi tagit ett steg som lag, säger Nylander och fortsätter:
– Fram till dess är det samma sak som vi gjort förut, vi ligger bra till under säsongen men steget vi måste ta i slutspelet och det är där vi haft lite problem. Vi försöker bygga karaktär där nu så vi kan ta oss igenom den där första rundan.
Väntar på ett besked om OS. Foto: Bildbyrån
OS i feburari är fortfarande ett stort frågetecken för NHL-spelarna men än så länge väljer Nylander att inte fokusera på om det blir spel i Peking eller inte.
– Jag fokuserar bara på det jag ska göra här. Om det händer kan inte jag påverka men när det händer och vi vet att vi ska spela till hundra procent så kanske man får lite mer koll på andra svenskarna men just nu fokuserar jag på det som händer här, säger Nylander.
Nylander och Matthews är superstjärnor i Toronto. Foto: Bildbyrån
I söndags så gick laget en ordentlig holmgång mot Winnipeg på bortaplan – då Rasmus Sandin knätacklades fult och tvingas till vila ett par veckor nu.
– Jag tycker att det var en ganska ful tackling och det borde ha blivit utvisning direkt men det blev som det blev. Eftersom domarna inte kunde lösa det så blev det en strulig match men jag hoppas att han (Sandin) är tillbaka snart.
Hur ser du på att en back leder svenskarnas poängliga just nu?
– Nej, men han (Hedman) är ju grym. Bästa backen i ligan så det förvånar mig inte men jag tycker att det är kul att se honom på isen. Han är fantastisk där ute.
Nylander och Hedman möts i natt när Toronto och Tampa ställs mot varandra i Scotiabank Arena.
Se hela intervjun med William Nylander i spelaren
•••
SE OCKSÅ: Spelade nio matcher i fjol – nu för Sandin succé i Toronto: "Våga göra mer saker där ute"
