NHL-tipset – del 2: Så slutar Eastern Conference

Tampa Bay Lightning inleder natten till fredag svensk tid hemma mot Florida. Premiärer är något klubben är bra på. Faktiskt bäst i hela NHL-historien, med en vinnarprocent på 69,2 efter 17-segrar på 26 premiärer. Laget delar också den längsta levande raden av premiärsegrar med Vancouver. Båda har vunnit de fem senaste. Fast det är ju en bit till Montreals segerrad. Mellan 1963 och 1979 vann laget alla 17 premiärerna.

Laget i Metropolitan som förstärkt mest är New Jersey och jag tror även de kommer att klättra mest i Metropolitan Division. Det är ju heller inte så svårt eftersom laget var sist i fjol, men jag är övertygad om att de tar en slutspelsplats i år. Jag tippar dem tvåa efter Washington.

I Atlantic Division tror jag Florida kan få motsvarande utveckling, även om laget knappast slår sig in bland divisionens tre topplag. I The Atletics rankning av alla 31 NHL-laget var Tampa etta före Boston och Toronto. I hela NHL alltså. Jag håller ändå Toronto som bättre än Boston.

Metropolitan Division

1. Washington

Ett lag med en offensiv att lita på. Har man duon Nicklas Bäckström och Alexander Ovetjkin i laget är det bara så. Andrecentern Jevgenij Kuznetsov måste dock lägga kokainskandalen och en mer slätstruken fjolårssäsong bakom sig och spela som när laget vann Stanley Cup 2018. Frågetecknet är försvaret. Redan i fjol släppte Washington in rätt mycket mål. Målvakten Braden Holtby måste visa att hans karriär inte är i dalande, för hans kontrakt går ut i sommar.

2. New Jersey

Laget var sist i divisionen i fjol. Men efter att ha förstärkt mest i hela ligan måste det bli slutspel. Jag menar P.K. Subban har tagits in i försvaret, sommarens draftetta Jack Hughes kompletterar nu 2017 års draftetta Nico Hischier och till det har 27-årige ryssen Nikita Gusev förstärkt forwardssidan. Kan sedan också Taylor Hall komma tillbaks till 2017-18 års form, då kan laget vinna den här divisionen. Jesper Boqvist finns med i premiärtruppen tillsammans med redan etablerade Jesper Bratt.

Jesper Bratt får sällskap av en drös stjärnor i Devils. Foto: Joel Marklund/Bildbyrån.

3. Pittsburgh

Alltid starkt med Sidney Crosby och Jevgenij Malkin, även om båda visade tendenser till mindre intresse av spelet stundtals i fjol. Främst då Malkin. Men båda är över 30 år och Patric Hörnqvist 32, så de nya och yngre måste ta ett större ansvar sett över hela säsongen. Därför är Alex Galchenyuk in i stället för Phil Kessel en klar uppdatering. Jake Guentzel är också en spelare som måste bli jämnare på en högre nivå. Pittsburgh kan dippa under hösten, men kommer ju alltid när det börjar närma sig slutspel.

4. New York Rangers

Från nybyggarkänsla ifjol till ett spännande lag med Artemi Panarin, Kaapo Kakko, Jacob Trouba och Adam Fox som nya hörnpelare. Mika Zibanejad och Panarin har redan visat kemi på försäsongen. Henrik Lundqvist har också sett bra ut, så det här laget kan helt klart aspirera på en slutspelsplats redan i år. Lias Andersson gjorde en bra camp, vilket bör betyda mer istid. Jesper Fast en av de mest underskattade svenskarna i NHL, vad gäller betydelsen för sitt lag.

---

5. Carolina

Ett lag som avslutade strålande och tog sig till slutspel för första gången på en massa år. Frågan är om det förhållandevis unga laget kan leva upp till det och ta ytterligare steg den här säsongen. Jake Gardiner har tagits in på backplats från Toronto. Men här finns massor av unga spännande spelare som Sebastian Aho och Andrej Svesjnikov tillsammans med spelare som börjar komma in i sin bästa ålder som Teuvo Teräväinen och Nino Niederreither. Lucas Wallmark tillhör också den kategorin.

6. Philadelphia

Laget med divisionens uslaste försvar, mycket beroende på klubbens ständiga målvaktsproblem. Laget testade åtta målvakter ifjol och hoppas nu på unge Carter Hart. Sent blev också backen Ivan Provorovs förlängning klar. En spelare klubben tror mycket på. Framåt finns åtskilligt med kraft, men återigen har Nolan Patrick drabbats av sjukdom. Nu är det migrän han drabbats av. Oskar Lindblom och Robert Hägg känns helt etablerade i laget. Viktigaste nyförvärvet, rutinerade coachen Alain Vigneault.

Får stortalangen Nolan Patrick sitt genombrott i år? Foto: Bill Streicher/Bildbyrån. 

7. New York Islanders

Ett lag som överträffade sig själva förra året med nya coachen Barry Trotz och Robin Lehners storspel i mål. Nu är bara Trotz kvar. Han fick ordning på försvaret i fjol mycket tack vare Lehner, som dock inte fick nytt förtroende. Gäller att se till att anfallet den här säsongen handlar om fler än bara Mathew Barzal och Jordan Eberle. Nya målvakten Semjon Varlamov, måste studsa tillbaka efter att ha förlorat förstaspaden i Colorado.

8. Columbus

Stora hål att fylla efter tvåfaldiga Vezina Trophy-vinnaren Sergej Bobrovskij i mål, samt poängkungen Artemi Panarin. Ingen av hålen lär fyllas, men svårast blir det i målet. Tre nya svenskar får göra sitt till för att tillsammans hjälpa till att fylla hålet efter ryssen. Gustav Nyquist får en ledande roll här och både Emil Bemström och Jakob Lilja från Djurgårdens SM-silverlag får sin chans att bidra. Bara att hoppas att Alexander Wennberg hittar en roll där han kan komma tillbaks till 2016-17 års kapacitet.

Atlantic Division

1. Tampa

Fjolårets överlägset bästa lag med flest segrar, mest gjorda mål och bäst i både power- och boxplay ser på pappret ännu starkare och mer fysiskt ut i år. Därmed i långa loppet bättre, mer anpassat för slutspelshockey. Vezina Trophy-vinnaren Andrej Vasilevskij och Art Ross-diton Nikita Kutjerov, som vann poängligan på 128 poäng, viktigast. Men nya Kevin Shattenkirk, Pat Maroon och Luke Witkovski tillför offensiv, men framförallt fysisk styrka. Tampa blir inte bara snabbt i vinter utan betydligt tyngre.

2. Toronto

Mike Babcock ville förstärka försvaret. Näst mest insläppta ligamål av slutspelslagen håller inte. Han fick Tyson Barrie och Cody Ceci. Men han fick också Timothy Liljegren och campens skräll Rasmus Sandin. De nya backarna ska ge Morgan Rielly en mer offensiv roll är det tänkt. För att bli en riktig cup-utmanare måste laget även förbättra sig i specialteams. För svensk del måste William Nylander göra sin hittills bästa säsong. Helt klart ett av ligans mest spännande lag. I år igen.

Rasmus Sandin är på väg att göra sin NHL-debut. Foto: Toronto Marlies. 

3. Boston

Hade egentligen bara en offensiv enhet, men det och ett strålande försvar räckte till match 7 i Stanley Cup-finalen. Jake DeBrusk framfart gav dock hopp om att kunna bygga också en andra vass anfallsenhet bakom trion Marchand, Bergeron och Pastrnak. Joakim Nordström var en klippa med sin attityd och mångsidighet under slutspelet. Pär Lindholm får finna sig i en mer undanskymd roll. Lag som torskar match 7 i en final, brukar få en baksmälla året efter.

4. Florida

Bara ligans sämsta lag Ottawa släppte in fler mål i Atlantic i fjol. Nu hoppas klubben att fjolårets farliga offensiv ska kombineras med färre mål bakåt. Därför har klubben satsat på Sergej Bobrovskij i mål. Men också på rutinerade och stabile backen Anton Strålman. För att få ihop allt basar nu NHL-historiens näst mest vinstrike coach Joel Quenneville i båset. Laget har många offensivt skickliga spelare i rätt ålder och en Aleksander Barkov, som slog igenom med full kraft förra säsongen. Floridas satsning ska bli mycket intressant att följa efter några röriga och oroliga år i klubben.

---

5. Buffalo

Laget startade lysande och ledde hela NHL ett par dagar under hösten. Men efter nyår föll laget ihop. Ganska typiskt för ett ungt lag. I år är alla ett år äldre och visare, men fler än toppkedjans Skinner-Eichel-Reinhart måste bidra. Linus Ullmark i mål, Rasmus Dahlin på backplats, men också nya Marcus Johansson och Victor Olofsson har oerhört viktiga roller. Mojo ska fördjupa offensiven och dra med sig målskytten Olofsson. Får slåss med Florida om en slutspelsplats bakom divisionens tre stora.

Rasmus Dahlin nominerades till årets rookie i fjol. Foto: Emil Wesolowski/Bildbyrån. 

6. Montreal

Överraskande positivt på mig och var faktiskt med in i det sista och slogs om en wildcard-plats till slutspel. Detta trots ligans näst sämsta powerplay. Det måste förbättras i ett lag som fortfarande litar mycket till målvakten Carey Price och backjätten Shea Weber. Men harmonin finns inte riktigt i laget och det ryktas om att bäste betalde forwarden Jonathan Drouin är på väg bort. Christian Folin ende svensken i klassikerklubben.

7. Ottawa

Lag som inte har något att förlora kan ofta ställa till det för motståndarna. Ottawa är i den situationen i år. Prio 1 är att täta försvarssållet. Inget lag släppte så många mål som Ottawa i fjol, där nu ett nytt försvar ska byggas. Möjligen kring Erik Brännström, som finns med från start. Anders Nilsson har också en viktig backuproll till Craig Anderson i mål. Nye coachen D.J. Smith har NHL:s tuffaste jobb framför sig.

8. Detroit

Frågan är när Detroit ställde ett så ungt lag på benen senast. Måste vara långt över 30 år sedan. 35-åringarna Valtteri Filppula, som gör comeback, och Frans Nielsen drar upp medelåldern. Nya general managern Steve Yzerman har tillsammans med sin assisterande Niklas Kronwall en del att jobba med kommande åren. Detroits primära mål blir att hålla Ottawa bakom sig.