Kalmar gjorde på nytt en bra insats mot Djurgården. Åtminstone en halv match.
Trots att det smällde bakåt på första skottet mot målvakten Jacob Crespin kom Kalmar tillbaka och poängmaskinen AJ Vanderbeck är verkligen en av ligans allra halaste och bästa forwards. Han gjorde 1–1, var inblandad i 2–1 och var en centimeter ifrån att även pricka in 3–2.
Djurgården?
De gick ut i den 52:a och sista omgången som serieledare. Men vid flera tillfällen under kvällen tappade Djurgården serieledningen till BIK Karlskoga.
Innan man helt enkelt bara tog tillbaka den. Kalmar gav förvisso bort både 2–2 och 3–2.
Djurgården har varit bäst av alla lag i Hockeyallsvenskan på att hitta sätt att vinna matcher. Vända till synes hopplösa underlägen till vinster.
Och det som har gjort det möjligt har förstås många förklaringar och faktorer.
Här är några.
✓ Djurgården har ett försvarsspel som till stora delar fungerar och som man för första gången under tre år i näst högsta serien kan lita på.
✓ Försvarsspelet och målvaktsspelet håller ihop. Många supportrar vill förstås att det ska vara perfekt, men det är en utopi.
✓ Colby Sissons har varit en injektion för backsidan. Så även mer fysiskt resoluta August Berg.
✓ Jämfört med övriga slutspelslag i Hockeyallsvenskan är Djurgården oerhört väl förberett och rustat.
✓ För en annan avgörande punkt är Niklas Wikegårds 16 man stora och starka forwardstrupp. Det har behövts en bred trupp.
Till och med i den sista omgången saknades en trio som hade kunnat spela om det hade varit slutspel: Daniel Brodin, Linus Klasen och Patrick Thoresen.
Att Kimby & Co har haft fyra fulla kedjor i så gott som varje match har varit en krockkudde under mörka kvällar i november, december och januari.
✓ Djurgården har varit bäst i powerplay.
✓ Och bäst i boxplay.
Under den långa jobbiga hösten var det de äldre och slitstarka ”gubbarna” med Dick Axelsson, Linus Klasen, Marcus Krüger och Patrick Thoresen som bar laget.
✓ Inte någon gång har Djurgården förlorat mer än en match. Hela tiden har man kommit över en förlust genom att vinna nästa match.
Djurgården har i Marcus Krüger en suverän lagkapten och den här säsongen har han stöttning i Patrick Thoresen.
✓ Att Djurgården är sanslöst skickligt på att hjälpa fram talanger har spelare som Victor Eklund, 18, och Anton Frondell, 17, varit ljuvliga exempel på den här säsongen.
✓ Ihop med Fredric Weigel har de växeldragit Djurgården fram till seriesegern och varit en bärande kedja.
En av Robert Kimbys styrkor har varit att hitta lösningar på kedjor som kärvat lite. En spelare in, och en spelare ut under en match har ofta inneburit en Quick fix mot poäng och seger.
Men som sagt. Inget lag är perfekt.
Djurgården har dragit på sig alldeles för många utvisningar och det bör åtgärdas. Om möjligt…
Tyler Kelleher är nästan ett eget litet kapitel nu när kvartsfinalen ska dra igång om en dryg vecka.
Ifjol: Brynäs slutspelskung och MVP vid återtåget till SHL.
I år: Hackig säsong i Djurgården och osäker form.
Men matchen mot Kalmar, den sista i grundserien, kan ha tänt något hos Tyler Kelleher.
Efter två perioder hade Djurgården bara åtta skott på mål. Av dem var det ett enda skott från de fyra kedjorna. Det var Tyler Kellehers 2–2-mål.
Han behövde bara skicka in pucken i tom kasse på fin pass från Filip Eriksson, men man såg ett ansikte som utstrålade viss lättnad.
Samma sak när han fick tid i powerplay att prickskjuta 4–2 i bortre krysset. Där var det ingen som helst tvekan.
Kelleher har gjort 14 mål och 24 poäng på 33 matcher. Mindre än förväntat.
Men han har slutspelet framför sig att visa vem som är bäst när det gäller. Och lite så är det med hela Djurgården.
Mycket har varit bra. Mycket har varit bättre än vad alla andra lag orkat och lyckats prestera över 52 matcher.
Det är ändå nu det börjar.
Och frågan är klarare nu än tidigare.
Vem eller vilka ska stoppa Djurgården från SHL?
