Det är tur för Oskarshamn, och för rätt många andra SHL-lag, att HV71 är klart för säsongen. Vilken avslutning Jönköpingslaget har gjort sedan Johan Lindbom tog över som huvudtränare.
HV71 har spurtat så starkt från kvalplats att man klipper Linköping av bara farten och slutar elva i SHL.
För Oskarshamn fortsätter däremot säsongen med åttondelsfinal eftersom laget blev sjua i SHL och får möta Luleå i bäst av tre matcher med start i Norrbotten på lördag.
IKO har gjort en ännu större uppryckning än HV71. Mycket fokus hamnar ju på kvalstrecksdramatiken i slutet av säsongen, men Martin Filanders och Thomas Fröbergs lag var nere under kvalstrecket i julas och har varit och dansat sida vid sida med HV.
Att det har gått sämre på slutet, dels ett lätt magplask i Scandinavium (2–5 mot Frölunda) och sedan en ineffektiv insats hemma mot HV71 (1–4) trots över tio minuter i powerplay får inte skymma sikten för det Oskarshamn har att komma med i en åttondelsfinal mot Luleå.
IKO har en första powerplay-enhet med David Quenneville, Jiri Smejkal, Antti Suomela, Patrik Karlkvist och Hynek Zohorna.
Och en andra PP-enhet med Rasmus Bengtsson, Juuso Riikola, Ahti Oksanen, Cameron Brace och Johannes Salmonsson. Så såg det ut mot HV.
Kanske att det går att skruva lite på uppställningarna för att få till det ännu bättre och öka tempot i passningsspelet. Detaljer detaljer.
##Men i stora drag har Oskarshamn alla möjligheter att nå SM-kvartsfinal även 2023. Om man tittar till den lilla småländska klubbens utveckling så är årets sjundeplats i SHL den bästa prestationen hittills.
2020 räddades IKO kvar i SHL mycket på grund av, eller tack vare, att säsongen ställdes in efter grundserien där IKO slutat sist på bara 44 inspelade poäng.
2021 blev Oskarshamn elva i SHL på 63 poäng.
2022 blev Oskarshamn nia i SHL på 72 poäng och man slog ut Leksand i play in innan det tog stopp.
2023 är IKO sjua i SHL på 78 poäng.
##Oskarshamn är på riktigt och även om det är lite besvikelse den här kvällen efter HV71-förlusten.
Det har varit lite struligt att sakna andrecentern Hynek Zohorna en handfull matcher, men nu var han tillbaka för att bära andrakedjan.
IKO har SHL:s bästa offensiv med spelare som Antti Suomela, Patrik Karlkvist, Ahti Oksanen och Jiri Smejkal. Men de körde in i väggen Joni Ortio mot HV och Suomela, Karlkvist och Oskanen var faktist minus tre trots 20 skott på mål tillsammans...
Målvakten Tim Juel fick vila mot HV men lär vara förstavalet i slutspelet. Luleå blir en hård nöt eftersom laget har en bra backsida. Bättre än IKO:s. Men på målvaktssidan är det jämnt och offensivt är det fördel smålänningarna.
– Att flyga upp dit (till Luleå) och vinna är jättesvårt. Vi har mött dem många gånger och har all respekt. Men vi har stor tro på oss själva och har vunnit förut, säger Martin Filander till C More om Luleå.
I grundserien vann lagen två matcher var mot varandra. Luleå de två första, och IKO de två senaste.
SM-finalisterna Luleås säsong är en besvikelse sett till tiondeplatsen och att man med nöd och näppe tog sig till åttondelsfinal. Huvudcoachen Thomas ”Bulan” Berglund tog det säkra före det osäkra och vilade halva laget mot Malmö i sista matchen eftersom han visste att det var åttondelsfinal som gällde.
##”Bulan” kommer att vara Luleås mest slutspelsladdade människa när pucken släpps på lördag. Frågan är hur långt det räcker mot Oskarshamn.
Samtidigt är frågan hur det står till med slutspelsformen för Martin Filanders lag. Han sa något om "blankt lakan" och att börja om på noll mot Luleå efter förlusten mot HV71. Utan effektivitet kommer man inte långt oavsett hur många mål man har öst in i grundserien.
