Johan Garpenlöv är mitt uppe i förberedelserna inför sitt första VM som förbundskapten för Tre Kronor. VM 2020 i Schweiz blev inställt på grund av coronapandemin.
Så nu väntar debut för Garpenlöv i Riga den 22 maj mot Danmark. Han har varit med i de här sammanhangen förut och vet massor om vad som väntar och gäller.
Ändå är det mycket som är ovant och annorlunda i och med den fortfarande pågående pandemin.
Varenda landslagsturnering den här säsongen har spelats i en bubbla och VM i Lettland blir inget undantag. Det har inte varit lätt att få etablerade svenska NHL-spelare att tacka ja till att sätta sig i ett plan för USA den 15 maj med destination Riga för ytterligare tid i karantän och veckor borta från familj och vänner efter månader av lockdowns i USA och Kanada.
Men fortfarande får man hoppas att det kan komma loss ytterligare några NHL-spelare. Än så länge är det Anaheims Isac Lundeström och San Joses Marcus Sörensen av de svenska NHL-spelarna som har tackat ja och de kommer att få göra VM-debut i Riga.
##Det vore bra med fler NHL-förstärkningar. Givetvis.
När Tre Kronor vann sitt senaste VM-guld, i Köpenhamn 2018, var 19 av 25 spelare från NHL.
Och när det blev svenskt VM-guld i Köln 2017 var det 18 NHL-spelare i truppen. De här spelarna bar Sverige till svenska VM-guld.
Men det är ingen guldgaranti bara för att Tre Kronor har lyckats fylla laguppställningen med NHL-stjärnor.
I hemma-VM 2012 i Globen hade förbundskapten Pär Mårts ett enormt bra lag på papperet med toppar som Victor Hedman, Erik Karlsson, Niklas Kronwall, Daniel Alfredsson, Nicklas Bäckström, Henrik Zetterberg…
Och så blev det stryk så det visslade om det i VM-kvartsfinalen mot Tjeckien. Bäckström kom hem till slutspelet i Globen förgäves.
Tre Kronor hade ett stjärnfyllt lag av NHL-spelare i den senaste VM-turneringen 2019, men trots otroligt skickliga spelare som John Klingberg, Patric Hörnqvist, Gabriel Landeskog och William Nylander blev det inget guld i Bratislava.
Målvakten Henrik Lundqvist var inte riktigt i form. Defensiven fungerade inte som den skulle.
Samtidigt visade Finland och coachen Jukka Jalonen hockeyvärlden vad passion, sammanhållning och vad en övertygelse om att det går om man tror på sitt spel, sig själv och sina lagkamrater.
##Och sedan överpresterar så in i Helsinki.
Tre Kronor har just nu 28 spelare i Prag för Carlson Hockey Games och matchen mot Ryssland bjöd på en hel del mål. Det blev 6–4 till Ryssland, men det var svensk kvitteringsjakt efter Jonathan Pudas vackra reducering till 5–4.
Det nuvarande svenska laget kommer att ändras en del. De fyra backar och tre forwards som inte spelade mot Ryssland ska spela mot Tjeckien på torsdagen.
Blickar man bort mot NHL finns det åtminstone tre spelare som jag hoppas vill komma till VM.
Det är Arizona-backen Oliver Ekman-Larsson och forwardsduon Adrian Kempe, Los Angeles och Rickard Rakell, Anaheim.
##Ekman-Larsson är naturligtvis en världsback och en önskespelare. Har han motivation och ork för ett VM? Det vore strålande.
Adrian Kempe är på väg mot sitt stora genombrott i NHL och var med och vann VM-guld 2018. Rickard Rakell visade i VM i Danmark 2018 vilken otroligt vass målgörare han är och det skulle betyda mycket om han kommer till Riga.
I onsdagens match mot Ryssland visade Skellefteåkedjan med Jesper Frödén (ett mål), Andreas WIngerli och Jonatan Berggren på fin kemi.
Grunden till ett svenskt VM-lag är helt okej och kan alltså förbättras med några NHL-namn. Hitta en bra mix med tydliga roller för alla spelare.
Konkurrenterna kommer inte med några skräckinjagande VM-lag till VM även om Tjeckien har åtta NHL-spelare klara. Ryssland har ett vasst lag. Men både Kanada och USA får skrapa ihop unga lag och kanadensarna har inte ens tillräckligt med NHL-spelare för att få ihop ett VM-lag och plockar med collegespelare och KHL-forwarden Justin Danforth.
Som alltid handlar det om att få ihop det bästa laget för att vinna VM-guld. Färre bjudningar än mot Ryssland, ett bättre powerplay och ett högklassigt målvaktsspel. Då finns chansen att göra något stort i Lettland.
##När Tre Kronor vann VM-guld i Riga för 15 år sedan var det en handfull NHL-spelare med Zäta i spetsen som gjorde skillnaden den gången.
