Hockeyn i landet är i full gång igen efter landslags- och juluppehåll. En ny mutation av coronaviruset gör livet surt för oss och beklagligt nog har det gått ut över ungdomsidrotten som fått se sina julcuper- och turneringar inställda även i år.
Covid-19 har också tagit bort stjärnglansen från hockeyn i OS i Peking och det blir ett annat mästerskap än vad som var tänkt.
Nu blir det Europa-spelarna som får kliva in på den stora scenen i februari, precis som i Pyeongchang-OS för fyra år sedan.
##Plötsligt blir varje match i SHL den närmaste månaden en chans för många att konkurrera om en OS-biljett.
Om man finns med på förbundskapten Johan Garpenlövs långa lista av OS-namn vill säga.
Och det är här jag undrar om Oskarshamns succévärvning Patrik Karlkvist står och faller. 29-årige Karlkvist har skjutit 17 mål och snittat över en poäng per match under sin första säsong i SHL.
Han har under hela hösten visat att han är en toppspelare i landets bästa hockeyliga efter att ha varit en av de allra bästa i serien under i flera år.
Enligt C More-experterna Staffan Kronwall och Petter Rönnqvist är Karlkvist SHL:s bästa forward efter halva säsongen. Bättre än skyttekungen Max Veronneau och poängmaskinen Ryan Lasch.
Men vem hade kunnat ana det? Troligen inte förbundskapen Johan Garpenlöv. Redan i mitten av oktober var han tvungen att lämna in en lista med NHL- och Europa-spelare som var aktuella för OS.
Detroit-rookien Lucas Raymond, som har gjort 28 poäng på sina första 31 NHL-matcher i Detroit, var inte en av 50 svenska utespelare i NHL på den listan.
Det var oerhört svårt att förutse Raymonds succé. Särskilt sett i konkurrensen med de etablerade svenska NHL-forwardsen.
Och att Patrik Karlkvist skulle kunna vara en så vass forward att han borde vara med i OS-snacket – vem kunde tro det?!
Jag tror inte att Karlkvist har funnits med i Garpenlövs OS-tankar. När truppen till Channel One Cup presenterades saknades Karlkvists namn även om han fick beröm av Tre Kronors huvudcoach.
– Sedan får vi se vad som händer framöver. Fortsätter han att spela bra så kommer det turneringar framöver, sa Johan Garpenlöv då.
Men med ”turneringar framöver” tror jag inte han menade OS. Den 24 januari presenteras truppen. Och enda chansen att Patrik Karlkvist finns med är att hans namn kan kuppas in på den långa OS-listan först.
##Om Patrik Karlkvist hade varit ett hett namn för Peking hade han fått visa upp sig i genrepet i Moskva.
##Allt annat hade varit väldigt märkligt.
Simon Robertsson ökar på för @skelleftea_aik till jubel från både publik och pappa 😁 #twittpuck#SHLpic.twitter.com/3MZyzCi6zJ
— C More Hockey (@cmorehockey) December 26, 2021
Desto bättre för Oskarshamn. För IKO kan istället behöva klara sig utan förstecentern Fredrik Olofsson under OS-perioden i februari.
Olofsson var en av få bra IKO-spelare i 4–1-förlusten mot Skellefteå på annandag jul. Han och Karlkvist skapade chanser och växelspelade och bar IKO tillsammans med målvakten Joe Cannata, men det räckte inte långt.
Skellefteå är ett väldigt bra hockeylag. General managern Erik Forssell har byggt ett spelskickligt och stryktåligt lag med ett gediget och tryggt målvaktsspel.
Linus Karlssons intåg i SHL är ett av de mer underhållande den här säsongen. Hans 1–0-mål mot Oskarshamn andades både självförtroende och klass.
Kedjekamraten Jonathan Johnson har utvecklats till en toppcenter efter en bra första säsong i Skellefteå och Rickard Hugg kompletterar en av ligans bästa kedjor.
Och som vanligt de senaste 10-15 åren har Skellefteå ständigt juniorer att fylla på med när det återstår luckor i laget.
Blytungt att Adam Mascherin tycks ha spelat färdigt för säsongen på grund av skada, men det blir spännande att se om GM Forssell ersätter honom med en vass värvning.
Eller om de som nu får chansen fortsätter att blomma ut under Robert Ohlssons ledning i Skellefteå.
