Med en aning press på sig som regerande mästare i Champions Hockey League och med en rätt knölig resa upp till en sjundeplats i SHL-tabellen gav sig Frölunda i väg till Liberec för att möta tjeckerna i den första av två matcher i åttondelsfinalen i CHL.
Det var rätt nervöst på sina håll i Frölunda. Flera av de etablerade spelarna saknar övertygelse i offensiven, vilket gör att trycket mot motståndarmålet inte blir så hårt som nödvändigt. Ungefär som att försöka tvätta bilen med en vattenkanna.
Då är det skönt att det finns hockeylirare som Rasmus Dahlin. Det spelar liksom ingen roll hur Frölunda mår som lag eller att han själv som 17-åring ska kliva rakt in i Tre Kronor i en hetsig kamp om OS-biljetter.
##Inget nervdaller, trots ansiktsgaller.
Dahlin tog sitt första kliv in i handlingen när han vid blålinjen i powerplay levererade en maskerad passning till backkollegan Matt Donovan som sköt snabbt och det gav Carl Grundström framför mål en jättechans att gräva in 1-0 bakom Roman Will i Liberecs mål, men det gick inte. Dahlin är även i dessa små former ett offensivt hot. Han är en av de där spelarna som kan förvandla ett skott ur död vinkel till en livsfarlig målchans.
Men det är när han gör saker "på egen hand" hand som alla åskådare (även de som är förklädda till motståndare) kan njuta av hans storhet. Han är totalt oberäknelig. På ett positivt sätt.
Rasmus Dahlin kan läsa av medspelare och motspelare genom en snabb blick uppåt i banan från en postion nära egen målvakt. Det vet hans lagkamrater vid det här laget. Och man kan därför helt enkelt göra som Frölundas HV-värvning, backen Adam Almquist, och bara ge Dahlin pucken mellan tekningscirklarna i egen zon. Allt Almquist sedan behöver göra i det bytet är att se Frölundas nummer 26 åka solo genom en snårig tjeckisk mittzon. Normalt sett finns det ingen tätare vegetation i europeisk ishockey än en tjeckisk mittzon.
Men mot Liberec, de tjeckiska silvermedaljörerna, fick Rasmus Dahlin sporten ishockey att se ut som ett straffslag. Fast med motståndarna kvar på isen. Rasmus Dahlin svävar fram på isen och han fick den fyrfaldige SM-guldvinnaren Martin Sevc, 36, att se lika gammal ut som det tröjnummer han bär på ryggen. Nummer 55.
##När Dahlin rundade Sevc famlade den tjeckiske backen desperat efter klubban i en rörelse som påminde om när den brittiske tiokamparen Daley Thompson utförde ett stavhopp.
##Kraftfullt, men inte särskilt snabbt.
Den vanligtvis så balanserade och återhållsamme expertkommentatorn Rickard Wallin jämför Dahlin med sin förre lagkamrat Jonas Brodin, som slog i genom som ung tonåring i Färjestad på sin väg till VM med Tre Kronor och NHL med Minnesota.
Vältalige Wallin var nästan förstummad i TV3 Sports sändning:
– Rasmus Dahlin, det ska inte gå att göra så när man är 17 år. Inte med sådan självklarhet i alla fall!
Men det är precis vad Rasmus Dahlin gör. Flera gånger var han på vippen att såga sig i genom Liberecs försvar och pucken dansade nästan i takt med hans höfter, men smet retfullt utanför målet. Alla gånger utom när Rasmus Dahlin halvt om halvt backade in i anfallszonen, fick ordning på kropp och puck som om inga naturlagar gäller honom innan han med en backhand satte segermålet till 3-2. Det är svårt att klandra målvakten eftersom Dahlin håller i pucken så länge att man kan misstänka att det ska komma en passning. Men tji fick han.
Det målet och den aktionen ger Frölunda ett suveränt utgångsläge inför returen i Göteborg nästa vecka.
När Tre Kronors förbundskapten Rikard Grönborg inkluderar Rasmus Dahlin i sitt landslag känns det som en överraskning. Men det är nog mest för att man känner sig smått lycklig över att Lidköpingskillen är så grymt bra. Man är överraskad att någon kan vara så bra utan att samtidigt ha den erfarenhet som brukar höra till för att klara av att utföra allt det han hinner med under en enda hockeymatch.
– Han är stor och stark och kan slutföra tacklingar, vinna kamperna nu. Han har blivit bra mycket starkare i år än vad han var förra året. Han kan göra det lilla extra med pucken. Han kan göra det lilla extra i offensiva zonen, skapa väldigt mycket i offensiva situationer utan att det går ut för mycket på sitt defensiva arbete. Jag tycker det är ett paket. Det är därför Rasmus är så högt ansedd av många ”över pölen”, säger Grönborg om Rasmus Dahlin, som sannolikt kommer att fortsätta bjuda oss åskådare på massor av hockeygodis framöver.
##Oavsett om man bor på denna eller den andra sidan av pölen.
