Växjöcoachen Sam Hallams taktiska drag har lönat sig. En liten kedjeförändring och jodå, nu känner man igen det Växjö Lakers som var överlägset alla andra i grundserien. Poängkungen från ”serielunken”, Elias Pettersson, spelar nu slutspelshockey som alla andra.
##Och jag ger mig den på att snart spelar 19-årige Pettersson slutspelshockey som ingen annan.
Supertalangen från Ånge började sitt första SM-slutspel i en kedja med skickliga hemvändaren Dennis Rasmussen och rivjärnet Brendan Shinnimin. Ingen dålig kedja.
Men på sina två första slutspelsmatcher i Växjö Lakers gjorde Elias Pettersson inga poäng och i den första SM-kvartsfinalen i Gavlerinken i tisdags var han snudd på osynlig där Växjö överraskande föll med 4-3. Överraskande för att Brynäs var djupt skadedrabbat och två av de sju juniorerna som då lirade gjorde sin debut i A-lagssammanhang.
I Växjö i torsdags flyttades Elias Pettersson in i kedjan med lirarna Robert Rosén och Tuomas Kiiskinen och i den miljön verkar Pettersson trivas som bäst. När Lakers vann med 4-0 gjorde han en assist och fick bort den nollan.
I Gävle på lördagen hade han assist till två mål innan han satte punkt i den tredje perioden med att på karakteristiskt Pettersson-vis prickskjuta 5-3 i Brynäsmålvakten Linus Fernströms vänsterkryss.
Brynäs maldes successivt sönder och Växjös alla långa anfall satte sina spår. Ändå var det Brynäs som gjorde 1-0, 2-1 och 3-2 i de två första perioderna och hade ett målmässigt övertag samtidigt som skotten visade 14-38.
En snabb koll i statistiken visar att Elias Pettersson hade en andraassist till Tuomas Kiiskinens 2-2-mål. Inte så imponerande i sig. Men Petterssons flipp till Robert Rosén, som sköt direkt, och Kiiskinens känsla att trycka in returen höll mästerlig klass.
##Bollkänslan hos Pettersson, Rosén och Kiiskinen är svårslagen i SHL. Både individuellt och som samspelt kedja.
Brynäs har kunnat störa Växjö genom att gå rakare på mål, utnyttja sin effektivitet och spela aggressivt. När lille Brynäsforwarden Juuso Ikonen proppade tunge Växjöbacken Daniel Rahimi så att Rahimi förlorade balansen var det svårt att tro sina ögon.
Men nu är det 3-1 i matcher till Växjö och förmodligen avgör smålänningarna den här kvartsfinalen hemma i Vida arena på måndag.
Det är nämligen inte bara Elias Pettersson som har fått fart på benen och skyttet. Även förväntade toppspelare som Janne Pesonen, Eric Martinsson och redan nämnda Rosén och Kiiskinen är väldigt bra just nu. Pesonens passning till Linus Fröbergs 1-1-mål var matchens näst snyggaste.
##Den allra elegantaste slog Brynäsforwarden Aaron Palushaj mellan benen på Växjös Andrew Calof och upp till Johan Alcén som sköt 1-0 fri med Viktor Fasth. I slutändan var det för jävligt nog förgäves.
***
Det mesta talar nu för att det blir en SM-semifinal mellan Växjö och Skellefteå. En repris på SM-finalen från 2015.
***
Djurgården knep en oerhört betydelsefull vinst i Linköping och kan nu precis som Växjö avgöra på hemmaplan på måndag eftersom det är 3-1-ledning i matchserien. Djurgården har framför allt ett betydligt bredare lag än LHC. DIF har visat många gånger i vinter att man kan klara sig utan förstakedjans Andreas Engqvist och René Bourque. Men LHC, utan förstemålvakten Jonas Gustavsson, har inneburit två raka förluster i slutspelet.
Djurgården lät förstemålvakten Adam Reideborn vila efter att ha spelat tre raka matcher och då kom Joacim Eriksson in och räddade ett straffslag tidigt i matchen. Djurgården kunde till och med vinna i Saab arena utan sin huvudcoach Robert Ohlsson, som var hemma sjuk.
Om det nu också är ett tecken på bredd låter jag vara osagt.
***
Frölunda utan skadade Ryan Lasch tappar en dimension i offensiven eftersom få andra har sådan tajming och precision i de avgörande passningarna. Man ska väl inte gå händelserna i förväg, för Malmö har haft riktigt höga toppar periodvis mot Frölunda, men en storstadsfajt mellan Djurgården och Frölunda i den andra SM-semifinalen vore så klart en riktig höjdare.
***
Leksand har tagit en krånglig väg till SHL-kvalet mot Mora. Men den som väntar på något gott... Det kommer att bli två grymma drabbningar, dels mellan Karlskrona och Timrå, dels mellan Mora och Leksand.
Det är oerhört svårt att tippa, men med tanke på skillnaden i form mellan KHK och Timrå tror jag på Timrå. Daladerbyt? Fördel Mora.
