Manuel Ågren fanns högt upp på Djurgårdens önskelista över nya spelare inför förra säsongen och Djurgårdens sportchef Joakim Eriksson la tidigt beslag på den skicklige Oskarshamnsforwarden.
Men redan på försäsongen blev det problem för Ågren. Han hade tidigare känt av trötthet och fått avbryta matcher med IK Oskarshamn.
Och på Djurgårdens tidiga isträningar blev han varvad av lagkamraterna, har han berättat i en intervju med Aftonbladet .
Symptomen talade för att han drabbats av körtelfeber. Men det var värre än så. Inte förrän i september fick Manuel Ågren veta att han lider av leversjukdomen Autoimmun hepatit.
Det var ett dystert besked att få och gjorde att han behövde många månader för att hitta ut ur sjukdomens skugga. Säsongen kom aldrig igång för den 25-årige smålänningen.
– Den var körd. Det blev lite bonus att jag fick komma in lite på slutet, men det var minimalt. Det var ändå kul att vara med och bidra med det jag kunde. Och glatt humör och peppa grabbarna på det sättet istället. Tyvärr så räckte det inte hela vägen, säger Ågren till HockeyNews.se.
Han syntes på isträningarna med Djurgården efter nyår, men klev tidigt av ispassen för att inte överanstränga sig. I februari blev han utlånad till Storhamar i Norge i ett par matcher där han fick speltid, och den 9 mars, hemma mot Mora, fick han spela sina första minuter för Djurgården i SHL.
I SM-slutspelet fick han gör inhopp mot Färjestad i två av SM-semifinalerna, men i finalen mot Frölunda var det åter läktaren som gällde.
– Men den säsongen är förbi och den är gjord, så nu är det här och nu. Nu känns det bra att kunna vara med från start och konkurrera på samma villkor. Det är det som är skönt. Jag tycker att det känns bra i kroppen, säger Manuel Ågren.
– På isen är det lite ringrostigt, men det är det för allihop just nu. Pucken hoppar och skridskorna är lite osköna. Men det är så det ska vara.
Hur är dina fysiska värden nu?
– Jag är tillbaka på normalt. Det har varit en lång väg, men nu är jag normal som alla andra, haha. Och den fysiska statusen har jag fått kämpa med under lång tid. Det har gått bra och jag har gått upp i vikt. Jag tycker jag är ganska nöjd där jag är just nu, men vet att jag har en lång bit kvar.
LÄS MER: "Får se om han knackar på"
Några extra kilo muskler är bra att ha i SHL.
– Jag skulle säga att jag väger 84 kilo nu och det var länge sedan jag vägde så mycket, alltså. Förut pendlade jag nog runt 79-80 någonstans. Jag har gått upp ganska mycket.
Var sitter kilona?
– Hehe, jag tror de sitter mycket i axlarna och lite i ben. De är utspridda lite överallt, tror jag, haha.
– I stället för att spela matcher så har jag kunnat träna så det är nog av hela träningsperioden. Men det är väl bra, att bygga upp kroppen igen.
Manuel Ågren producerade 63 poäng varav 34 mål för IK Oskarshamn under sina två sista säsonger där. Han är en vass offensiv forward, men frågan är vilken roll han kommer att få i Djurgården den här säsongen.
– Jag vet inte riktigt. Jag får väl hitta den på något sätt. Det är väl jag som ska hitta den, och passa in. Det får vi se vad det blir. Jag försöker bara spela mitt spel och ha roligt. Sedan köper jag rollen jag får. Jag tycker det är kul att spela hockey bara.
Vilka förväntningar har du på säsongen?
– Haha, jag vet inte. Men så länge jag är nöjd och får ha kul och bara får ha roligt med att spela och komma in det där ”flowet”, då hockeyn bara flyger på.
När hade du den känslan senast?
– Det var länge sedan, haha. Jag ska försöka hitta den igen. DÅ är jag nöjd. Jag får kämpa för att hitta dit, och då brukar det gå jävligt bra också.
Hans moderklubb Oskarshamn skrällde och tog sig hela vägen till SHL. En riktig överraskning för de flesta.
– Hehe, inklusive mig. Det är skitkul. Jag är glad för deras skull. Och det sitter ganska nära hjärtat, klubben, föreningen, det gläder mig också, säger Manuel Ågren.
– Nu står de inför en tuff uppgift, så det ska bli kul att se dem och följa dem. Vi ska ner den 21 augusti och spela mot dem. Det ska bli intressant, säger Djurgårdsforwarden inför det första mötet med IKO den här säsongen.
I SHL blir det ännu mer laddat för Manuel Ågren att ställas mot moderklubben.
– Jo, jag har en av mina närmaste vänner som spelar där, Filiph Engsund, så det blir ju speciellt. Det är svårt att föreställa sig nu. Det får väl bara bli som det blir. Det går nog inte riktigt att föreställa sig.
LÄS MER: Här är alla träningsmatcher för SHL-lagen
Silly season 1 månad för 1 krona Skaffa PLUS. (Säg upp när du vill.)
