Sabres AHL-svenskar gör succé i skuggan av Dahlin

Victor Olofsson är poängbäst i hela AHL, Lawrence Pilut har bäst poängsnitt av samtliga backar och Alexander Nylander har fått fart på poängproduktionen. Blanda in Rasmus Asplund i den kompotten och det svenska avtrycket är högst märkbart i ett Rochester som är ett av AHL:s bästa lag hittills. 

Både Olofsson och Pilut är födda 1995, så att säga att de har blommat ut sent är kanske att ta i. Men att svenskduon nu är och knackar på dörren till NHL lär vara något av en positiv överraskning för Buffalo. Olofsson draftades 2014 i sjunde rundan som 181:a spelare. Lawrence Pilut blev inte ens draftad utan fick ett kontrakt av Buffalo i somras.

Båda hade varsin genombrottssäsong i SHL i fjol. Olofsson vann skytteligan med sina 27 mål och Pilut gjorde 38 poäng, flest av samtliga backar och blev utsedd till SHL:s bäste back. Den produktionen har följt med över Atlanten. Acklimatiseringen verkar ha fortlöpt utan problem för duon som är två AHL:s absolut hetaste spelare. Mot Utica Comets natten till lördag var Pilut tillbaka från ett kortare skadeuppehåll och stod för tre assist. Även Olofsson hittades i poängprotokollet när laget vann med 4–0. Totalt har Pilut gjort 13 poäng på åtta matcher medan Olofsson har gjort 15 stycken på tio matcher.

Nylander har kommit i gång

Innan Olofsson, Pilut, Asplund och framför allt Dahlin anslöt till Buffalos organisation var Alexander Nylander den stora svenska talangen. Nylander har inte riktigt fått den där utväxlingen som krävs för att slå sig in på allvar i NHL. För en offensiv spelare har poängproduktionen i AHL varit lite väl skral under de två senaste säsongerna. På 116 AHL-matcher inför den här säsongen blev det 55 poäng och han har enbart fått chansen med Sabres i en handfull matcher. I år ser det däremot ut som att det är på väg att vända. På de tio första matcherna snittar han strax under en poäng per match, vilket kan vara ett tidigt hösttecken på att han kan vara på gång att ta nästa steg i sin utveckling. 

De svenska inslagen i Rochester har varit vitala för lagets framgångar tidigt på säsongen. Laget toppar North division och gör flest mål i ligan. Men som vanligt återstår alltid frågan – hur länge är de kvar i AHL? Framför allt Olofsson och Pilut lär ge Sabres ledning lite huvudbry. Skulle det bli skador på NHL-spelarna lär de definitivt vara bland de första i kön.

– Vår dröm är såklart att spela i NHL. Jag känner att vi båda knackar på dörren direkt efter våra säsonger i fjol. Vi var båda förväntansfulla när vi kom, men jag tror att vi är tålmodiga eftersom vi vet att det är ett lite annat spel och vi måste utvecklas här och lära oss spela nordamerikanskt. Vi har sagt att vi bara måste ha tålamod och ge det lite tid så är vi förhoppningsvis i Buffalo snart, sa Olofsson i en intervju med The Athletic i mitten av oktober.

Skulle de hamna där sällar de sig till ett Buffalo som sitter på en av mest spännande talangpoolerna i ligan. 22-årige Jack Eichel är redan en stjärna i ligan. Bakom honom finns spelare som Sam Reinhart, Casey Mittelstadt, Rasmus Ristolainen och Rasmus Dahlin. Bortsett från Dahlin och kvartetten i Rochester finns även Johan Larsson, Patrik Berglund och Linus Ullmark i Buffalo. Sköter organisationen sina kort rätt bör Buffalo vara ett lag att räkna med i många år framöver, och vi kan mycket väl få se ett starkt svenskinfluerat lag, slåss om Stanley Cup.

Dahléns första mål

Medan Timråkompisen Elias Pettersson tar Vancouver och NHL med storm har Jonathan Dahlén fått finna sig i att inleda säsongen i AHL. Efter en målmässigt trög inledning gjorde han i veckan sitt första mål för Utica Comets. Dahlén har dock alla möjligheter att få spela i Canucks i vinter och det känns mer som en fråga om när – och inte om han får chansen.

Grundström fortsätter imponera

Carl Grundström satte genast avtryck när han anslöt till Toronto Marlies efter SHL-säsongens slut. Den 20-årige forwarden har fortsatt på samma spår och snittar hittills över en poäng per match. En annan svensk Torontotalang fick bästa möjliga start på sin AHL-sejour. Rasmus Sandin debuterade i veckan för Marlies mot Syracuse och den 18-årige backen gjorde mål direkt – på sitt första skott assisterad av just Grundström. Sandin anslöt till en blålinje som redan består av Andreas Borgman, Calle Rosén och Timothy Liljegren.

Carlssons smakstart

Gabriel Carlsson gjorde fem poäng från sin backplats förra säsongen. På sju matcher den här hösten har han redan gjort sex stycken, samt en match för Columbus i NHL.