Efter segern i Florida under onsdagen hade Torontos hopp väckts om att göra det "omöjliga" – vända ett underläge på 3–0 i matcher.
Under lördagsnatten hemma i Scotiabank Arena väntade en ny vinna eller försvinna-match men där fick laget inte den start man ville. Redan efter 3:31 hittade Gustav Forsling backkollegan Aaron Ekblad i powerplay och direktskottet smet in under armen på Joseph Woll. Innan perioden var över kom nästa smäll. Timothy Liljegren fick inte iväg pucken vid defensiv blålinje och Carter Verhaeghe kunde sätta 2–0 för Panthers.
Men Toronto lät sig inte nedslås trots det pressade läget. I den andra perioden letade sig Morgan Riellys backskott förbi både trafik och Sergei Bobrovsky och några minuter senare hade samme Rielly en puck som dansade på mållinjen men som dömdes som ej mål efter videogranskning. Med drygt fyra minuter kvar av matchen skulle ändå kvitteringen komma.
William Nylander fick pucken i fart i offensiv zon och från snäv vinkel hittade svensken en lucka vid första stolpen till hemmapublikens vilda glädje. Två minuter senare var Nylander nära på att göra ett näst intill identiskt mål men då smet skottet strax utanför. Övertid väntade.
Redan under de första tre minuterna hade Calle Järnkrok och Auston Matthews varsitt jätteläge framför Bobrovsky men utan att kunna hitta nätet. Och 15:32 in på övertid kom istället Panthers loss i en omställning. Nick Cousins fintade ner backen och satte målet som tog Florida till konferensfinal.
– Det är sådana här stunder du kommer att berätta för dina barn om när du blir gammal. Min dotter är elva månader, det här är något jag kommer berätta för henne när hon blir äldre. Ett viktigt mål, en stor stund för laget. Väldigt, väldigt speciellt, säger matchhjälten Cousins.
Toronto bröt sin 19 år långa förbannelse av att inte vinna en slutspelsserie när man slog ut Tampa Bay i den första rundan. Men redan i den andra tog drömmen om en Stanley Cup-pokal slut.
– Det är väldigt tufft. Det är bara att se sig omkring i omklädningsrummet. Alla killar jobbar stenhårt för varandra. Det gör ont, självklart. Att åka ut och veta att man inte får någon mer chans med de här killarna, säger Auston Matthews.
För Florida väntar nu Carolina Hurricanes i konferensfinal. För William Nylander kan det vänta ett VM tillsammans med brorsan Alexander. 27-åringen svarade för tio poäng på elva matcher under slutspelet men har ännu inte gett besked om det blir VM-spel.
Toronto Maple Leafs – Florida Panthers 2–3 efter övertid (0–2, 1–0, 1–0, 0–1)
Mål, TOR: Morgan Rielly, William Nylander.
Mål, FLO: Aaron Ekblad, Carter Verhaeghe, Nick Cousins.
Skott: 52–43.
Allt på Hockeynews PLUS för bara 69kr. Skaffa PLUS. Säg upp när du vill.