Vimmerby inledde den HockeyAllsvenska säsongen starkt och låg rätt länge på slutspelsplats. Under säsongen. Lagets defensiv är något som man har fått beröm för.
Den andra halvan av säsongen har det gått desto tyngre för Vimmerby poängmässigt, även om det har börjat ljusna lite på senare tid. Bland annat med två raka segrar efter matcher mot BIK Karlskoga och Östersund.
– Jag tycker väl att vi har haft en förmåga att ta poäng i slutet av januari och februari. Det är starkt. Sen hade vi velat ha fler treor men vi är på en bra plats som grupp. Vi har lyckats utveckla en stark defensiv som sitter ihop och vi spelar uppoffrande för varandra, säger Karlsson och fortsätter:
– Sen har vi stora utmaningar i spelet med puck och har haft svårt att skapa kvalitativa målchanser. Det är det vi jobbar mycket på nu för att hitta sätt att skapa fler kvalitativa målchanser och att vara effektiva när vi skapar möjligheter.
Karlsson sätter ett stort värde i det defensiva spelet.
– Vi har en mentalitet där vi sätter laget först. Vi sätter ett stort värde i att göra jobbet och att göra rätt saker i spelet utan puck. Så i zonspelet har vi varit svåra att tränga igenom. Vi har ett bra positionsspel, är kompakta och har en aggressivitet som är jobbigt att möta. Det är den stora grejen för oss.
Det går dock inte att undgå att Vimmerby har haft ett väldigt starkt målvaktsspel den här säsongen. Pontus Eltonius har fått lite av ett genombrott den här säsongen. Samtidigt har även Robin Christoffersson växlat upp, sedan han återvände från Leksand.
– Pontus har absolut varit bra. Det är lite hönan eller ägget. Hans prestation höjs av vårt försvarsspel och att han spelar bra gör att killarna litar på honom. Det ska även tilläggas att Christoffersson har varut väldigt bra sedan han kom tillbaka från Leksand. Så vi har en bra situation på målvaktsposten där vi har möjlighet att rotera på två väldigt bra målvakter.
Det går däremot inte att undgå Vimmerbys problem i offensiven. Laget har gjort färst antal mål i hela HockeyAllsvenskan och har haft bekymmer när det kommer till att skapa kvalitativa målchanser.
– Jag tycker väl att det är en fråga om att det är många spelare som inte har spelat på den här nivån eller har spelat med bärande roller. Vi har fått jobba hårt med att ha kvalitet i spelet nerifrån för att kunna hota på rushen och få lite “edge” i sektorn, säger Karlsson och fortsätter:
– Vi har skruvat på spelet och många har gjort en fin resa och har utvecklats. Det har gjort att vi har kunnat leverera mer mot slutet. Sen gäller att våra toppspelare kliver fram nu i avgörande lägen. Det tycker jag att de har gjort den senaste tiden.
Eric Karlsson gör sin hela första säsong som huvudtränare i HockeyAllsvenskan. Han tog över som huvudtränare i Västerås mitt under säsongen 2024/2025 efter att Karl Helmersson hade blivit entledigad. Inför den här säsongen återvände Karlsson till moderklubben Vimmerby.
– Jag har väl tagit med mig många lärdomar från förra året i Västerås, kopplat till ligan som jag ändå har varit i under två års tid nu. Känslan är att vi har byggt en bra grund och att vi spelar för varandra.
– Sedan är det så att Vimmerby har stora utmaningar i HockeyAllsvenskan sett till förutsättningar. Men vi har den senaste tiden skapat en stabil och jag hoppas att den mentaliteten vi har är det som att det vippar över för oss i slutändan.
Karlsson spenderade två säsonger i Västerås. Att det är just hans gamla klubb som han konkurrerar med om att undvika negativt kval, är inget som han har tänk alltför mycket på.
– Det är inget jag har reflekterat jättemycket över, helt ärligt. Det handlar om att vi ska gör vårt för att ta tolfteplatsen. Känslan kopplat till att om det är just Västerås, eller något annat lag, på andra sidan är inget jag känner något speciellt för personligen.
Förutom att han har Vimmerby som moderklubb så inledde han även tränarkarriären där säsongen 2016/2017. Karlsson menar att det har betytt mycket för bygden att ha ett lag i landets näst högsta division.
– Det snackas otroligt mycket hockey på bygden. Det gör att byn livar upp lite under vintern. Annars är det väl bara Astrid Lindgrens värld som drar folk under sommaren. Det finns ett stort hockeyintresse från byn och vi göra allt i vår makt för att behålla den existensen i HockeyAllsvenskan.
Vad det skulle innebära för klubbens framtid att säkra kontraktet?
– Det är många fler som börjar i vår hockeyskola och vi har precis startat ett hockeygymnasium. Så det betyder mycket för klubben att vi är i HockeyAllsvenskan. Vi drar stora lärdomar från resan vi gör nu.
– Sen är det klart att det är utmanade, sett till ekonomiska förutsättningar. De är några få i föreningen som gör väldigt mycket. Många hjärtan, många volontärer och ideella krafter som gör ett väldigt stort jobb för att det ska gå runt i en sån här liten klubb.
Det är med andra ord en annan verklighet som Karlsson befinner sig i nu, jämfört med förra säsongen i Västerås.
– De ekonomiska skillnaderna mellan Västerås och Vimmerby är väldigt stora. Sedan är det rent organisatoriskt en annan apparat i Västerås. Vår styrka här i Vimmerby är just hjärtat och att några få sliter väldigt hårt, säger Karlsson och fortsätter:
– Det görs ett otroligt jobb för att det hela ska hålla. Hockeyn betyder väldigt mycket för många här i byn men även för människor inom föreningen. Vi försöker bygga vidare på det. Det ska vara vår styrka.
Nu väntar ett intensivt race de sista fyra omgångarna av HockeyAllsvenskan Vimmerby ligger på en tolfteplats just nu och har två poäng ner till Västerås. Laget avslutar grundserien med att möta Almtuna, AIK, Södertälje och Troja.
– Vi har pratat mycket om att vara i nuet och att hantera varje match som att det vore den sista på säsongen. Vi kan bara påverka vår egen prestation och behöver bygga vidare på det uppoffrande spelet, den ramstarka defensiven och att skapa förutsättningar för arr killarna ska kunna kliva fram. När vi gör det har vi alla förutsättningar att vinna varje match.
Vad gäller Karlssons egen framtid hoppas han få träna Vimmerby även framöver i HockeyAllsvenskan.
– Jag har avtal här nästa år under förutsättningarna att vi spelar i allsvenskan. Det är mitt enda fokus. Att göra allt i min makt för att bygga vidare på det vi har startat.
