"Tror att nivån på hockeyn kommer att vara högre i Schweiz än i KHL"

Den finländska storstjärnan Teemu Hartikainens flytt från ryska Salavat Julajev till Genève-Servette är bara den senaste av sommarens ström av importspelare som har lämnat Ryssland för spel i Schweiz kommande säsong. Hartikainen är Salavat Julajevs poängstarkaste spelare genom tiderna i KHL och han har spelat för Ufa-klubben sedan 2013.

Nu blir han lagkamrat med den tidigare lagkamraten i Ufa, Linus Omark, i Genève. Hartikainen bröt upp från KHL efter Rysslands invasion av Ukraina. Och han är långt ifrån ensam om att ha lämnat KHL för spel NLA, som har utökat antalet platser för utländska spelare från fyra till sex inför den här säsongen. Man har dessutom låtit ligan expandera med två lag så det är många toppspelare som har flyttat till Schweiz där de kommer att tjäna stora pengar.

– Levnadsstandarden i Schweiz är mycket bra. Lönerna där är de högsta i Europa, och det är färre övergångar inom ligan. Så de kommer att njuta av livet och hockeyn. Vi önskar dem framgång. De kan inte komma åka till Ryssland. Det är ingenting att göra. De är under allvarlig press, säger den förre stjärnbacken Nikita Sjtjitov till RB Sport, enligt Allhockey.ru.

LÄS MER: Efter uppbrottet med KHL – Dinamo Riga flyttar hem

39-årige Sjtjitov spelade över 500 matcher i KHL mellan 2008 och 2020 och var lagkapten i Neftechimik Nizjnekamsk och Sotji. Han har varit lagkamrat med bland andra Robert Rosén, Simon Önerud, André Petersson och Richard Gynge.

Och nu tror han att KHL, trots utländska nyförvärv från främst Nordamerika, kommer att tappa titeln som näst bäst efter NHL.

– Spelare från hela världen kommer att komma till Europa, och nivån där kommer att öka rejält. I KHL tror jag att kvaliteten på hockeyn kommer att sjunka. De flesta av de coola legionärerna har flyttat, och de utlänningar som kommer är medelmåttiga. Vi har mest unga spelare, säger Sjtjitov.

Bland de utländska spelarna som har bytt KHL mot Schweiz märks Miro Aaltonen, Peter Cehlarik, Klas Dahlbeck, Markus Granlund, Tim Heed, Simon Hrubec, Nicklas Jensen, Janne Juvonen, Oliwer Kaski, Mikko Lehtonen, Oscar Lindberg, Juha Metsola, Joakim Nordström, Brian O’Neill, Jordan Schroeder, Nick Shore och Lucas Wallmark.