Hultström om OS-chansen, KHL-äventyret och Djurgårdskontakterna

Den 20 januari kom Linus Hultström tillbaka till Sverige och Linköping. Säsongen i KHL stoppades då lag efter lag i Ryssland fick problem med coronautbrott.

Hultström, som spelar för ryska Metallurg Magnitogorsk, har hus i Linköping.

– Jag har en timme ner till föräldrarna och frun är uppväxt här. Vi har svärföräldrarna i kvarteret också och det blir enklare med hjälp till sonen nu när man är utomlands, säger Hultström till HockeyNews.se.

Linus Hultström är inne på sin andra säsong i KHL och har bytt upp sig från Vitjaz Podolsk till storklubben Metallurg Magnitogorsk.

Tre Kronors assisterande förbundskapten, den förre storbacken Marcus Ragnarsson, var den som ringde och berättade att Linus Hultström tagit plats i OS-truppen.

– Det var roligt, inget man hade räknat med innan säsongen började, säger Hultström.

Linus Hultström är en av de åtta backarna i Tre Kronors OS-trupp till Peking. Foto: Bildbyrån.

– Det är klart, det är trist på ett sätt att det inte blev några NHL-spelare, men jag är ytterligt tacksam för möjligheten att få vara med och spela.

Nu gäller det att hålla sig frisk och klara coronatesten under måndagen och tisdagen före avfärden till Peking.

– Det är inte många som kan säga att de har spelat ett OS. Jag hoppas att jag kan testa tillräckligt många negativa tester innan vi flyger så man får följa med. Det är ett litet hinder till innan man är iväg, men det hoppas jag ska gå bra.

Hur har du gjort när du har umgåtts med folk tiden före OS?

– Det är klart att man är försiktig. Svärföräldrarna testade sig innan de träffade mig. Syrran har testat sig innan hon träffade mig och de som jag har träffat har testat sig. Mycket mer än så kan man inte göra. Man får vara försiktig och man får välja bort vissa saker som man kanske hade gjort annars om man varit hemma elva dagar i Sverige innan man skulle i väg någonstans, men det är den vardagen för alla just nu. Det vill till att vara försiktig inte bara för en själv utan även för dem runt omkring en, säger Hultström.

LÄS MER: Spelet bakom Djurgårdens dubbla OS-värvningar: "En tydlig plan"

Den 29-årige smålänningen från Vimmerby är poängbäst bland backarna i sitt KHL-lag och han fortsätter att utvecklas som hockeyspelare.

På 48 matcher har han gjort 28 poäng (4 mål, 24 assist).

– Det har varit ett bra år. Vi har spelat bra som lag och vunnit väldigt mycket matcher. Jag hade väl en bra start på säsongen tycker jag. Sedan hade jag en liten svacka poängmässigt, men jag tycker ändå att mitt spel över hela säsongen har varit väldigt stabilt. Jag har även kunnat göra det bra i det defensiva spelet och det är väl det som gjort att jag nu får följa med, säger Hultström.

I Metallurg Magnitogorsk är Linus Hultström poängbästa bland backarna den här säsongen. Foto: (c) photo.khl.ru Yaroslav Neelov.

Han var med i Tre Kronors genrep i Channel One cup före jul.

– Jag var själv nöjd med de matcher jag spelade i Moskvaturneringen och uppenbarligen var ledningen nöjd också, säger Hultström vars självförtroende har växt.

– Det blir lite annorlunda när man möter väldigt bra spelare varje kväll där borta (KHL). Det är ett hack upp mot SHL, så är det ju. Många oerhört skickliga spelare och gör man det varje dag så tror jag nog att jag som spelare har utvecklats från det också.

LÄS MER: Officiellt: Här är Tre Kronor-spelarna som ska slåss om OS-guldet 2022

Linus Hultström var stjärnback och poängkung i Djurgården då han tog klivet vidare till KHL.

– Det har man byggt vidare på. De sista åren i Djurgården var det något positivt jag kunde ta med mig till första året i Ryssland. Det här året vet man vad det är som gäller. Inga större nyheter när man ska någonstans.

– Vi har lett hela KHL fram tills nu, Traktor har väl spelat två matcher mer än oss, men vi har spelat ruggigt bra och även om vi inte har spelat bra som lag har vi ändå vunnit matcher. Det underlättar när man vinner matcher så klart, för en själv också.

Linus Hultström är inte ensam från Metallurg Magnitogorsk i OS.

– Vi har tre ryska spelare (Jegor Jakovlev, Artiom Minulin och Andrej Tjibisov, som kom med i den slutgiltiga truppen och en assisterande tränare (Viktors Ignatjevs) som är med i Lettland. Och ”Jussi” (Juho Olkinuora) är med i Finland.

I KHL händer det även saker utanför själva hockeyn. När Metallurg var på besök i Kazakstan bröt oroligheter ut som en konsekvens av höjda gaspriser. Det blev upplopp och människor dog.

Mitt i tumultet runt om i Kazakstan spelade Metallurg Magnitogorsk match mot Barys Nur-Sultan. Hultström följde utvecklingen via Twitter och sociala medier.

Men så stängdes internet ner och det blev tyst.

– När vi skulle åka till matchen kom jag ner till lobbyn och skulle hoppa på bussen. Då sa de att vi skulle vänta och se hur det blir. Då var det väldigt oklart. De hade möte med ligan och högt uppsatta personer i Kazakstan om det skulle bli någon match eller inte. Till slut blev det match utan publik. Det blev utegångsförbud mellan klockan 23 och 07 så vi hade lite bråttom efter matchen för att komma med flyget ur landet, säger Hultström.

– De hade varit på den andra flygplatsen och börjat vandalisera. Det var speciellt.

LÄS MER: Jakob Lilja om framtiden: "Mitt mål är att stanna i KHL"

Linus Hultström hade kontakt med motståndarna, de tidigare Djurgårdskamraterna i Barys Nur-Sultan, Olle Alsing och Jakob Lilja, och han hann få kontakt med sina föräldrar hemma i Vimmerby.

– Jag kunde ringa till föräldrarna och säga att det är ingenting som fungerar här, men inte mycket mer än så, berättar Hultström.

Laget hann med flyget tillbaka till Magnitogorsk. Där väntade hans nya lagkamrat Linus Videll, som anlänt från Djurgården.

Men det blev också ett kort möte.

– Det blev speciellt. Vi hade match den dagen så vi hade matchvärmning och jag träffade honom på morgonen. Sedan spelade vi match på kvällen och hade ledigt dagen efter. Sedan ställde de in alla matcher tills efter OS. Han har bara hunnit med att träna, säger Hultström.

Det har kommit till den tid på säsongen då det börjar bli hög tid att fundera på vad som ska hända inför kommande säsong. Hultström trivs i Metallurg Magnitogorsk.

– Allt i klubben har varit världsklass. Det har varit jättebra hittills.

Men när framtiden kommer på tal är det mycket som inte är bestämt mer än det faktum att hans kontrakt löper ut i vår.

– Förhoppningsvis kan jag spela så pass bra att jag har några alternativ att välja på, säger Hultström.

Han fortsätter:

– Vi får se vad som händer. Det är fortfarande väldigt oklart. Jag har pratat med agenten lite grann, men har absolut inget på bordet att ta ställning till. Jag försöker göra ett bra OS och en bra sista del av säsongen så får man ta det därifrån.

Har du kontakt med klubbar och spelare hemma i Sverige?

– Det har varit ett ganska bra gäng i Djurgården i många år och man har kontakt med folk både i Stockholm och utanför så man har ganska bra koll på vad som händer här hemma.

Linus Hultström har spelat fem säsonger med Djurgården i SHL. På 244 matcher har han gjort 134 poäng (48 mål, 86 assist). Foto: Bildbyrån.

Hultström lider med Djurgården och hans skadade före detta lagkamrater Tom Nilsson och Sebastian Strandberg.

– Det är tråkigt för Djurgården att få så pass bra spelare skadade speciellt i den situationen som laget är i. Nu har Mr Axelsson kommit in med lite bra energi och det tror jag är väldigt välbehövligt att få in en sådan spelare, säger Hultström.

– Så länge han gör några mål och assist och bjuder på lite skratt i omklädningsrummet och tar lite fokus på allt annat. Det har varit mycket press under hela säsongen och de hamnade snett direkt. Inget kul.