För knappt två veckor sedan kunde HockeyNews.se avslöja att Pontus Åberg bestämt sig för att lämna Ottawa Senators organisation för att återvända till SHL igen efter åtta år utomlands, och att han var nära spel i Timrå.
Ett par dagar senare presenterades forwarden av klubben och under tisdagen var han på plats i NHC Arena för första gången tillsammans med sina nya lagkamrater.
SHL:s nästjumbo är likt alla andra klubbar i ligan spellediga denna vecka, men har match om en vecka mot Malmö, och valde därför att ta ledigt under måndagen för att på tisdagen dra igång med en rivstart i form av tester på och utanför isen.
Åberg har inte spelat match sedan 27 november och sedan kontraktet med Ottawa bröts för två veckor sedan och har han legat lågt och att då rivstarta tiden i Timrå med tuffa tester är kanske inte den smartaste vägen att vandra.
Den 28-årige forwarden var därför med på aktiviteterna i gymmet innan han senare under tisdagen gick på is på egen hand.
– Jag har inte gjort så mycket, kontraktet sades ju upp och de hade lite coronaregler om att man inte fick vara på hallen så jag var inte där på ett par dagar och då satt jag mest bara hemma. Så det handlar mycket om att få upp flåset nu igen, så att hitta pulsen för mig är det viktiga nu och då kanske inte skridskotesterna är det bästa för mig just nu. En rivstart hade nog inte varit det optimala just nu, säger han till HockeyNews.se.
– Det känns kul, så jag är taggad. Jag snackade lite med grabbarna tidigare och det var länge sedan man hade sådant här sug för gå ut och spela, så det ska bli kul att få spela svensk hockey igen, det var länge sedan nu, säger han.
Ja, du har hunnit bli vuxen på riktigt sedan du senast spelade i SHL?
– Jag har ju hunnit bli gubbe till och med, haha, så man kanske kan ta med sig lite erfarenhet och bidra med det. Det verkar vara ett skönt gäng.
Under tiden i Nordamerika har han bland annat blivit pappa till dottern Molly, som bott med Åberg under åren på andra sidan Atlanten, där han samtidigt fått mycket stöd av sin familj och inte minst sin mamma Annethe som under två säsonger bodde med Pontus och Molly.
Att vara ensamstående pappa och samtidigt jaga NHL-drömmen är inte en livssituation som hör till vanligheterna.
Men det är en situation som hjälpt honom växa både på och utanför isen menar han.
– Sedan jag fick Molly… Hockey är hockey men oavsett hur det går så har man en liten tjej där hemma som piggar upp en om det gått tungt och man kan släppa det som varit. Det som är på hallen är på hallen och sedan kan man koppla av när man kommer hem, så jag har hittat en väldigt bra balans och det har fungerat bra de här fem åren så jag hoppas att det fortsätter så, säger Åberg.
Åberg fick tidigt ett rykte om sig att han är en spelare som bara spelar när han har pucken på sitt blad eller är i offensiv zon och inte tar det hårda jobbet på allvar.
En bild av sig själv han gjort vad han kunnat för att bli av med, och tycker att han tagit sig ifrån.
– Jag tycker själv att jag jobbar hårt, men sedan har man ju kommit av sig i några matcher, det har man gjort. Det krävs oftast bara en liten spark där bak om man slackar för att man ska ta upp det (jobbet) igen så jag tycker själv att om man jämför med ung så har jag tagit stora kliv, då spelade man bara med puck. Jag spelade i avgörande skeenden där borta nu under hösten, i fem mot sex och så, så det fanns en tillit till mig och för mitt arbete, säger han.
LÄS MER: Ek: Toppar och floppar i SHL under första halvan av säsongen
Som Åberg själv konstaterar har det runnit en del vatten under broarna sedan han senast åkte runt på SHL-isar.
Då var han 20 år och iklädde sig Färjestadströjan säsongen 2012/13, där han noterades för 15 mål och 16 assist på 51 matcher.
Därefter har det blivit bland annat 132 NHL-matcher och en säsong i KHL med Traktor Tjeljabinsk.
Den här hösten gav han NHL en sista chans när han skrev på för ett år med Ottawa Senators, men när han blev kvar i AHL kände han att det var dags att göra något annat.
– Jag sa det till min familj och agent, att jag ville ge NHL en chans och när jag kände att den chansen inte fanns kvar fanns de egentligen inte någon anledning för mig att vara kvar där borta. Jag sa att om det inte går nu så finns det ingen anledning för mig att spela i AHL, jag har gjort den biten i min karriär och det finns ingen anledning att bo i USA eller Kanada om man inte har någon chans, säger han.
Framför allt var det en tidpunkt under hösten som gjorde att han kände att NHL-tåget nog gått.
– När det blev lite corona i Ottawa och man inte var en av de som blev uppkallade så gick vinden ur mig lite, det tar på psyket när man inte uppkallad. Visst kan man hålla på sådär när man är 20-23 men den resan har jag gjort. Jag ville ha en mer stabil punkt så jag pratade med agenten och sedan hade vi bra snack med Timrå, säger han.
När det stod klart att Åberg skulle flytta hem till SHL var det måna som höjde på ögonbrynen över att klubbvalet blev Timrå.
Åberg är nämligen uttalad djurgårdare och har ett förflutet i klubben, både som junior- och seniorspelare, och med tanke på den prekära situation laget just nu befinner sig i där man stormar mot ett kvalspel för att rädda SHL-statusen, hoppades många djurgårdare att Åberg skulle vända hem.
Så blev det alltså inte utan istället skrev han på ett kontrakt över resten av säsongen med Timrå.
– Man är ju Stockholmskille och jag är inte rädd över att säga att jag är djurgårdare, det har jag varit sedan jag föddes. Men för mig själv och för min utveckling så var det här rätt för mig. Jag pratade med min agent och nära vänner och de höll med mig om att detta var rätt, och man måste få tänka på sig själv och min hockey. Jag hade väldigt bra snack med "Nubben" (Timrås sportchef Kent Norberg) och det var positivt, så det känns bra att vara här, säger han.
ANNONS
ANNONS
Ett ord Åberg återkommer till är glädje.
– Jag har hört mycket bra om gruppen, att det är en tajt grupp och det är väldigt viktigt för mig. För jag har inte haft så jäkla kul när jag spelat hockey på slutet utan mest spelat för att spela hockey och i slutändan så spelar man för att man älskar hockey och att inte bara är ett jobb, så jag vill ha kul igen och det känns som att jag kan ha det med den här gruppen, säger han.
28-åringen hoppas nu göra comeback när Timrå gästar Malmö om en vecka i en match av viktigare karaktär då det i nuläget skiljer fyra poäng mellan lagen, där Timrå har en match mindre spelad.
– Det blir till att gnugga den här veckan och så får vi gå på det, men jag hoppas vara spelklar efter helgen. Det är tajt där nere just nu, så det gäller att plocka så mycket poäng som möjligt. Det var en positiv trend när jag hade snacket med Timrå och skrev på så jag hoppas vi kan hitta tillbaka dit, säger han.
Allt på Hockeynews PLUS för bara 69kr. Skaffa PLUS. Säg upp när du vill.
BLACK FRIDAY med Hockeynews: 3 mån/halva priset på TV4 PLAY SPORT TOTAL (säg upp när du vill)