Läget för Djurgården är fortfarande kritiskt. Stockholmarna gick på novemberuppehåll som nästjumbo i SHL och med fyra poäng upp till säker mark ovanför kvalstrecket.
Skadelistan har varit runt tio man lång. Men det börjar ljusna. För tillfället är det förutom de långtidsskadade Jacob Josefson och Manuel Ågren ”bara” backarna Linus Arnesson, Marc-André Gragnani och Pontus Johansson samt forwardsduon Niclas Bergfors och Linus Videll som inte har tränat för fullt på is med laget denna vecka.
Men förhoppningen är att även de ska vara tillbaka på måndag och då har Djurgården plötsligt ett lag där det blir konkurrens om forwardsplatserna.
På onsdagen gjorde William Eklund sin första träning med laget efter hemkomsten från NHL-klubben San Jose.
– Nu när William kommer in så betyder det att vi får ytterligare en bra forward. En forward vi kanske hade slutat räkna med skulle komma tillbaka, säger Joakim Eriksson till HockeyNews.se.
LÄS MER: William Eklund in i ny het Djurgådskedja: "Blir fartfylld tror jag"
– För lagets skull är det klart att det blir fler friska såväl backar som forwards för det har varit många spelare som har fått slita väldigt hårt före uppehållet. Jag tycker att vi successivt har blivit bättre i träning och spel de sista tre-fyra veckorna, säger han om läget i Djurgården.
Huvudtränaren Barry Smith lämnade över ansvaret till de assisterande coacherna Nichlas Falk och Mikael Aaro efter 13 matcher. Då fick han nog och tackade för sig. I det läget hade Djurgården nio poäng.
Sedan dess har Djurgården tagit två trepoängare på fem matcher. Poängsnittet med Smith var 0,69. Med Aaro och Falk är det 1,2. En uppryckning, men ändå inte tillräckligt bra för att Djurgården ska vara säkert på att slippa kval.
Och i synnerhet inte om man ska upp på topp tio i SHL. Men Joakim Eriksson har sett ett bättre spel den senaste månaden.
– Det började väl någonstans i omgång sex mot Växjö. Sedan har det inte gått stadigt uppåt utan det har varit ett och ett halvt steg framåt och ett steg bakåt. Men i den resan, nu pratar jag spelmässigt, har vi vid sex olika tillfällen hittat, trots ledning mitt i sista perioden eller oavgjort så har vi hittat sex förluster. Det har gjort att vi lämnade 17 av 18 poäng i tabellen, säger Eriksson.
LÄS MER: Tvingades lämna Djurgården – nu klar för spel i KHL
– Trots att det har varit tufft emellanåt och det såg tungt ut i spelet första fem matcherna så hade vi kunnat ligga högre upp. Det gäller att förhålla sig nyanserat till var vi befinner oss, men över tid om vi inte blir friskare än vi är nu, då är det en tuff resa. Därför är det positivt att vi är friska och att vi får en bredare laguppställning.
Med William Eklunds återkomst blir det enligt coachen Nichlas Falk en kedja med honom, Ludvig Rensfeldt och Marcus Sörensen i omstarten mot Timrå nästa torsdag.
– Det är tänkbart att den ser ut så på torsdag också. Nu har vi inte Videll och Bergfors i träning, men hoppas väl att de ska återkomma i träning nästa vecka och vara tillgängliga för spel till torsdagens match, säger Eriksson.
– De skulle kunna vara en kedja som passar ihop och (Filip) Cederqvist har spelat väldigt bra med ”Sören” (Sörensen) och ”Ludde” (Rensfeldt). I grund och botten tror jag vi alla, sportchefer, tränare och betraktare ibland tror att lösningen alltid sitter i vilka kedjor man komponerar. Om spelare kommer upp till normal prestation brukar de flesta kedjor fungera, hehe, säger Joakim Eriksson.
Djurgården med William Eklund i laget har börjat se över kedjorna inför omstarten. Det kommer att gå undan igen. #twittpuck #difhockey pic.twitter.com/UocjqgZQtD
— HockeyNews.se (@HockeynewsSe) November 10, 2021
– Det är klart att ”Sören” och Ludvig har spelat väldigt bra under en lång tid och då spelar det nästan ingen roll vilka de spelar med så har det sett bra ut.
I och med att det kan se så mycket bättre ut på skadefronten i nästa vecka är Djurgården inte ute på jakt efter något nyförvärv i nuläget.
Men det kan komma att ändras.
– Det är samma som jag har sagt förut. Vi har längtat en tid efter att bli friska och kunna spela med ordinarie linuep. Det gäller både backar och forwards, säger Eriksson.
– (Under onsdagen) på träningen är fortfarande inte Gragnani, Videll och Bergfors med så vi är fortfarande tre spelare kort på träningen. Pontus Johansson är inte heller med. Vi längtar efter en tid då alla är tillgängliga. Först då, när man ser ett friskt lag, kan man göra en riktig bedömning: Hur bra är det här laget?
Ja?
– Vi hoppas vi ska få uppleva det mellan november- och decemberbrejket. Sedan får vi väl göra en utvärdering därefter. Pekar pilarna både spelmässigt och prestationsmässigt i laget i rätt riktning eller har vi fortfarande skadebesvär för några av spelarna? Då får man väl också titta på om truppen behöver kompletteras ytterligare därefter, säger Djurgårdens sportchef Joakim Eriksson.
