Gragnani är tillbaka i Djurgården: "Tittade inte efter något annat ens"

I söndags vid lunchtid landade Marc-André Gragnani i Stockholm.

Under måndagen hade han sin första träning med Djurgården efter återkomsten.

Nu gäller det att skaka av sig jetlagen.

– Den första natten är inte så farlig. För mig är det mer den andra, tredje, fjärde… börjar Gragnani i intervjun med HockeyNews.se.

Han är tillbaka på Hovet och bakom hans rygg går lagkamraten Niclas Bergfors och ger Gragnani en vänskaplig klapp på vänsteraxeln:

– Jesus is here!

Gragnani brister ut i ett förläget skratt och tror inte att jetlagen kommer att vara ett bekymmer.

– Jag är exalterad över att vara här så jag tror det hjälper.

Hur har förberedelserna varit?

– Det var bra fram tills för två veckor sedan. Alla åkte iväg till sina NHL-camper så det var svårt att få isträning, men innan dess var det bra och jag åkte tre-fyra gånger i veckan. Det är faktiskt den sommar som jag har åkt mest skridskor under hela min karriär, säger den 34-årige kanadensaren som tillbringar somrarna i Montreal.

Förra säsongen kom han till Djurgården i mitten av februari och hade då inte spelat hockey på nästan ett år.

Ändå smälte Gragnani friktionsfritt in i SHL-hockeyn och i Djurgårdens spel med sin fläckfritt eleganta skridskoåkning och noggranna passningar. Han gjorde faktiskt poäng i de fem SHL-matcher han hann spela och bidrog med två mål och tre assist.

Marc-André Gragnani är tillbaka i Djurgården.
Då går det undan på Hovet! #twittpuck#difhockeypic.twitter.com/l50xMR8Pqa

— HockeyNews.se (@HockeynewsSe) October 18, 2021

Men det har gått åtta månader sedan dess.

Är du i bättre form nu än när du anlände sent förra säsongen?

– Ja, helt klart. Förra säsongen hade jag inte åkt skridskor på två och en halv månad… Visserligen har jag inte åkt skridskor de senaste två veckorna, men som jag sa har jag åkt mycket före det så jag tror att det kommer att hjälpa mig. Jag skulle säga att jag är i bättre form nu än senast.

Marc-André Gragnani debuterade den 25 februari mot Malmö och spelade sedan ytterligare fyra matcher fram till den 18 mars. I en match i Oskarshamn fick han nästan 24 minuters istid.

Men då drog han på sig skador.

– Ja, det var en del av problemet med att jag inte hade åkt skridskor på så lång tid. Nu ska jag försöka ta det lite lugnare, säger Gragnani.

Han vet om att Djurgården har en ny viktig match mot Oskarshamn på Hovet på torsdag.

– Jag skulle säga att jag är ett frågetecken till den matchen. Vi får se. Jag vill inte tvinga fram något för vi har många matcher kvar. Jag vill inte får en ny muskelskada på grund av trötthet eller för att jag inte har åkt tillräckligt, så jag vill ha en bra vecka nu och så tar vi det därifrån.

Djurgården har fått en jobbig start på säsongen och är nästjumbo i SHL efter elva matcher. Gragnani vet om läget.

– Jag har kollat lite grann på några matcher, men det är svårt med tidsskillnaden. Vid ettiden i Nordamerika (kl 19 svensk tid) var jag ofta upptagen med något, men jag har sett delar av ett par matcher för att se killarna spela.

Har du hunnit prata med Barry Smith?

– Jag har träffat Barry och haft ett kortare snack. Jag är jätteglad att vara här och tycker att vi har en bra grupp och väldigt bra forwards. Vi måste använda dem och se till att de får pucken att jobba med. Vi har inte fått någon bra start, men det är fortfarande tidigt på säsongen. Vi har unga backar och vi måste se till att de växer och blir bättre. Jag tycker att vi har en bra grupp.

Marc-André Gragnani har en lång karriär bakom sig och är van att spela mycket. Han var assisterande lagkapten i KHL-laget Dinamo Minsk fram till det att pandemin bröt ut 2020.

Efter det har han bara spelat en handfull matcher med Djurgården.

– Jag har tränat med min fystränare och han sa att jag har fystränat i 15 månader för att spela fem matcher. Räknat från tiden före pandemin och så spelade jag fem matcher i februari och åkte tillbaka hem och tränade vidare till mitten av oktober, säger Gragnani luttrat utan att låta negativ.

– Jag gillar att vara i gymmet, men det är dags att vara på isen nu och spela. Jag har gjort min del i gymmet så nu ska vi ha roligt på isen, säger han och ler.

Även om han inte har spelat så mycket i SHL än har han skaffat sig en bred bild av ligan genom sina kontakter.

– Jag är god vän med Jhonas Enroth för vi har spelat mycket ihop, i Buffalo och Portland, och jag messade med honom och han sa att ligan här är så tävlingsinriktad. Varje lag är riktigt bra och du vet aldrig vilket lag som kommer att vinna matchen, det är en tajt liga.

LÄS MER: Gragnani och Högström tillbaka i Djurgården – men det finns frågetecken

Känner du några av de nya spelarna i Djurgården?

– Jag känner ju dem från förra säsongen, och det är rätt många. Och av de nya killarna har jag spelat med (Matt) Lorito i Albany. Det var hans rookiesäsong. Och jag har spelat mot (Linus) Videll och (Peter) Holland i KHL.

Vad fick dig att vilja komma tillbaka till Djurgården?

– Åh, det var lätt. Jag kände att laget gillade mig förra säsongen och det gick bra för mig och de gillade det jag gjorde. Ärligt talat så älskade jag att vara här. Personalen, ledningen, spelarna, alla är riktigt bra människor och vi blir väl behandlade. De välkomnade mig på ett bra sätt så det var ärligt talat väldigt lätt att bestämma sig. Jag tittade inte efter något annat ens. Det här var stället jag ville vara på, säger Marc-André Gragnani.