Stålberg om OS-chans och NHL-besvikelse

Viktor Stålberg spelade senast i Tre Kronor i Channel One cup 2012. Under den senaste NHL-lockouten spelade han elva SHL-matcher med Frölunda. Sedan fortsatte han tillbaka till Chicago där han senare under 2012/2013 blev Stanley Cup-mästare med Chicago Blackhawks.

Men sedan i somras är Stålberg tillbaka i Europa och spelar i Zug där han tillsammans med den förre Linköpingscentern Garrett Roe öser in poäng.
– Livet är grymt. Livskvaliteten där är väldigt väldigt hög får man säga. På så sätt är det verkligen världsklass. Det var vad jag förväntade mig lite grann också, säger Stålberg.
– Sen hockeyn är väl lite upp och ner i nivå. Det finns väldigt mycket bra spelare, höga toppar, men djupet är inte som det är om man jämför med Sverige. Men man får spela mycket och det är väldigt kul hockey, väldigt offensiv. Mer misstag än i Sverige, men också lite mer skickliga individuella prestationer om man jämför och kollar med brorsan (Sebastian) i Frölunda.

Mycket att gilla hos Viktor Stålberg

Förbundskapten Rikard Grönborg gillar flera egenskaper hos Viktor Stålberg.
– Jag har varit nere ett par vändor och scoutat honom i Zug. Han har en gedigen bakgrund med många NHL-matcher och framför allt på slutet av karriären i NHL var han en väldigt duktigt ”PK:are” (boxplayspecialist) med sin fart och sin styrka. Han har spelat VM med oss tidigare också. Jag tycker hans size, fart och skott luktar internationell hockey, säger Grönborg.

Viktor Stålberg ser ut att få spela ihop med KHL-forwarden Linus Omark och Djurgårdscentern Andreas Engqvist.
– Det är roliga olikheter på alla de tre spelarna. Engqvist är ”ugglan”, Omark är ”gubben i lådan” och Stålberg står för farten och är ”antilopen”. Nu fick du rubrikerna där, kände du det…? säger Grönborg och ler nöjt.

Viktor Stålberg spricker snabbt upp i ett leende när han får höra om Grönborgs liknelse.
– Haha! Gasell är nästan bättre va? Ja, det passar väl mig att spela med två spelskickliga spelare och om jag hittar ytor och fart kan jag nog få en del farliga lägen med dem. När man har Linus där ute så är det nog bara att hålla klubban på isen runt mål så kan nog pucken komma lite när som. Det ska bli kul att mäta sig lite med ryssarna, säger Viktor Stålberg inför Tre Kronors första match i Channel One cup mot Ryssland.

Efter det att han vann Stanley Cup med Chicago sommaren 2013 bytte han NHL-klubb. Valet föll på Nashville Predators.
– Jag lämnade Chicago valfritt. Jag hade gärna stannat kvar i Chicago och hade haft två ganska bra säsonger där med 45 poäng ungefär, en halv poäng per match i snitt och 20 mål. Då ville man också att kontraktet skulle spegla det och det gick inte att få i Chicago. Det sa dem direkt att de inte hade möjlighet att erbjuda marknadsmässig lön och då valde jag Nashville.

Stålberg hade haft ett tvåårskontrakt med Chicago värt motsvarande 15 miljoner kronor.
Men i Nashville blev det inte riktigt som han hade tänkt sig.

Besvikelsen i Nashville

– Jag hade hoppats på en större roll i Nashville, det var därför jag signade där, för jag hade samma kontraktsförslag från andra lag. Det var en chans att spela topp sex i laget, men när jag kom dit blev det inte alls så. Jag hade väl lite otur med skador i början, men när jag kom tillbaka spelade jag i tredje- och fjärdeline.

Stålberg hade skrivit på ett fyraårskontrakt med Nashville värt mer än 100 miljoner kronor.
– Det motsvarade inte alls förväntningarna som jag hade, eller som general managern (David Poile) hade. Tränaren (Barry Trotz) var inget stort fan av mig helt enkelt. Man kan tycka att det är konstigt. Signa en spelare som inte tränaren riktigt vill ha, men tyvärr så funkar det så. Det var så klart en besvikelse för mig. Jag var väldigt taggad när vi fick (Peter) Laviolette, men tyvärr gick jag sönder första dagen på träningslägret sedan missade jag fram till jul och då var det svårt att ta plats. Nashville låg etta i ligan. Sedan gick det upp och ner men vi hade ett riktigt bra slutspel mot Chicago. Det gick skitbra och jag fick spela jättemycket, men då hade de redan bestämt sig för att köpa ut mig, säger Stålberg om fyraårskontraktet som avslutades efter halva tiden sommaren 2015.

Därefter har han spelat för New York Rangers, Ottawa och Carolina i NHL. Även om han har trivts och klubbarna har velat behålla honom har det inte gått att lösa i förhandlingarna.
– Tyvärr fanns det inte utrymme budgetmässigt till det som jag tyckte var rimligt att stanna kvar i Nordamerika för. Då valde vi, eftersom vi väntade barn, att åka till Schweiz. Kontraktsmässigt var det liknande och att kunna spela på samma ställe i några år var bättre för familjen, säger Viktor Stålberg.

Han konstaterar:
– Jag fick lämna på mina egna villkor och det kändes ganska skönt. Nu trivs jag jättebra och det är inget jag ångrar i dag att jag flyttade hem.
Dessutom har chansen om OS-spel dykt upp.
– Ja, absolut. Det hade inget att göra med att jag flyttade hem utan nu är jag här och när det kom på tapeten är det en möjlighet att få vara med att spela ett OS. Det är jättekul.