Färjestad är vidare till CHL-slutspelet och vilade en handfull spelare i bortaförlusten mot Comarch Cracovia i tisdags. Inför torsdagskvällens möte med finalmotståndarna Luleå finns det några frågetecken. Målvakten Matt Tomkins och backen Theodor Lennström väntas kunna spela. Troligen också forwarden Michael Lindqvist efter förra veckans smäll mot Rögle.
Det finns däremot osäkerhet runt både Remi Elie och Per Åslund. Och lagkaptenen Linus Johansson träffades av en puck på knäet i Krakow.
– Han var på is en stund (under onsdagen) och sedan är det upp till det medicinska teamet att svara på om han kan spela framåt, säger Färjestads sportdirektör Rickard Wallin.
Runt backarna Jens Westin (hjärnskakning) och Mikael Wikstrand (knä) är läget oförändrat.
LÄS MER: Lagkaptenens ursäkt till supportrarna: "Utan er är hockeyn ingenting"
– Det är samma status som tidigare, att de rehabiliterar sina långtidsskador och förhoppningsvis går det framåt, säger Wallin.
Färjestad håller ett öga för att se vad som finns på spelarmarknaden.
– Det är klart att man alltid kollar runt, både för året och för nästa, men jag inget vi letar efter för nu. Situationen kan förändras framåt. Det får man ha respekt för, säger Wallin.
Efter SM-guldet, klubbens tionde, har Färjestad blivit av med centrarna Gustav Rydahl och Jacob de la Rose. Likväl har Karlstadslaget hängt med i toppen av SHL från start och är trea med sina 16 poäng på åtta matcher. Det finns både plus och minus med starten för det nya lagbygget.
– Om man börjar med minus är det lätt att se om man tittar på vår statistik att vi har haft svårt i numerärt underläge. Det hoppas vi kommer att förändras. Det är ett projekt hela tiden där vi försöker skruva på både kedjor och individuella spelare som ska hitta sin bästa nivå. Det är sällan allting klaffar samtidigt så här tidigt, säger Rickard Wallin.
Färjestad är faktiskt sämst i SHL i boxplay där laget släppt in tolv mål på åtta matcher och bara städat bort 62,5 procent av de numerära underlägena.
– Vi är väl totalt sett ganska nöjda med hur grundspelet är. Sedan finns det vissa individer som vi vet har en nivå till och som vi ska hoppas nå dit. Det viktigaste är att laget plockar poäng och att man skruvar ihop lagspelet, som jag ändå tycker att vi har gjort ganska bra inledningsvis. Det är skönt, säger Rickard Wallin.
I de olika spelformerna powerplay och boxplay har det gått trögt. I bortasegern mot Oskarshamn gjorde Färjestad tre av sina hittills sex mål i numerära överlägen.
– Annars har det varit riktigt dåligt innan det om man ska vara ärlig. Special teams har väl varit något som vi behöver bli bättre på. Det brukar jämna ut sig. Med det sagt är vi nöjda med det totala antalet poäng. Man får ha respekt för att, ja hela serien, men framför allt de första omgångarna är extremt tuffa.
LÄS MER: Tungt besked för Rögle – spetsforwarden borta i en månad
Färjestad behöver även släppa in färre mål. 27–27 i målskillnad innebär att Tomas Mitells lag är näst bäst framåt, men näst sämst bakåt.
– Nu har vi två tuffa matcher i veckan också med Luleå och Frölunda borta. Vi ska försöka ta oss an dem på ett bra sätt också. Sedan får man ladda om. Det går fort om man tycker att man är nöjd. Vi tycker att vi har spelat ganska hyfsat, men det finns grejer att skruva på.
Som ersättare på centersidan har NHL-meriterade Remi Elie värvats. Rickard Wallin är balanserad i sitt omdöme om den 27-årige kanadensaren som tillbringade i princip hela förra säsongen i Tampa Bays farmarlag Syracuse.
– Han har växt in i det hela på ett ganska förväntat sätt. Gjorde mål i premiären sedan är det en liten inkörsport att komma på hur den här ligan fungerar. Tycker ändå att han har sett bra ut i alla matcher och sedan hoppas vi att det finns en nivå till. Det är väl så ungefär, säger Wallin.
Färjestad har också hämtat in Henrik Björklund från BIK Karlskoga, Marcus Westfält från Västervik och backarna August Tornberg, Västerås och Axel Bergkvist, Mora, från en lägre division än SHL.
– För alla killarna som kommer från Hockeyallsvenskan är det också en inkörsperiod, men vi tycker att alla har visat prov på delar i det som vi såg nån potential i. Vi ska försöka undvika göra några slutbetyg så här tidigt. Vi känner att vi har utvecklingspotential på några positioner och framför för de nya tar det oftast lite tid innan de kommer på ligan.
Färjestad har under Tomas Mitells ledning fått till ett lyft på en rad punkter och efter det att omställningen är gjord i början på säsongen hoppas Rickard Wallin att en jämnare och högre nivå kan nås.
– Jag tycker vi har en bra struktur i vårt grundspel. Vi vet hur vi ska spela i mångt och mycket. Vår lägstanivå i matcherna har inte varit så låg som vi kanske kämpade med ifjol delvis. Sedan har vi spets att kunna avgöra matcherna när läge bjuds. Det jag är mest nöjd med är att när vi har hamnat i en del underlägen så har vi inte släppt iväg matcherna. Även när vi inte spelar på topp så har vi ändå haft chansen att ta poäng och vinna matcherna. Det känns som en styrka.
