Färjestad har blandat och gett resultatmässigt under försäsongen. Laget inledde med en seger mot Linköping, innan det blev tre raka förluster – mot Leksand och Frölunda under Strömstad Hockey Classic och därefter mot Örebro. Försäsongen avslutades sedan med två raka segrar mot Vålerenga.
Nu väntar allvaret. På lördag kliver Färjestad in i SHL-säsongen med ett hemmamöte mot Örebro.
Sportdirektören Rickard Wallin är överlag nöjd med lagets förberedelser, men vill samtidigt inte dra för stora slutsatser av det som hänt under försäsongen.
– Jag tycker att vi har varit lagom bra. Jag försöker lära mig att inte tycka för mycket om försäsongen. Jag är nöjd med våra förberedelser, hur vi har tränat och hur vi har lagt upp planen för att vara där vi vill vara på lördag. Jag tycker att killarna och framför allt tränarna har hållit sig till den planen. Sedan får vi se hur mycket betalt vi får för det under den första veckan. Det känns som att man inte riktigt har någon aning om var man står, men överlag är jag ganska nöjd.
En stor skillnad jämfört med förra säsongen är att Cam Abbott den här gången har fått leda laget från start. Abbott tog över Färjestad under den gångna säsongen efter att Jörgen Jönsson lämnat tränarposten.
För Wallin är kontinuiteten på tränarsidan betydelsefull.
– Det finns såklart aldrig någon ambition om att byta tränare under året. Förra året var ett stort misslyckande på det sättet. Men vi har flyttat fram vårat fokus. Med Cam så får vi en tydlighet i vårat spel och nu får vi det från start. Vi har förändrat en del i både sättet att spela och möjlighet att flytta fram positioner i träningen, så att det förhoppningsvis ska matcha.
Är det någon spelare som har överraskat dig under försäsongen?
– Ja, vi har fått se lite av våra yngre killar, framför allt på backsidan, som har överraskat. Det är också spelare som kan utvecklas mycket. Sedan tycker jag att Mikkel Öby-Olsen har sett ut som vi hoppats på under försäsongen. Det är klart att Marcus Johansson har visat vad han kommer att bidra med, både på och utanför isen. Radim Zohorna ser också väldigt mycket bättre tränad ut från start och kommer in på en mycket bättre nivå.
– Men man ska inte dra för stora växlar, säger jag, och så gör jag det ändå. De flesta ligger på en bra nivå. Sedan ska även Christoffer Jansson nämnas. Han har gjort en jäkligt bra sommarträning och flyttat fram sina förutsättningar på ett bra sätt.
Just Zohorna fick ett tydligt uppsving efter Abbotts intåg förra säsongen. Dessförinnan hade han stundtals en tuff period under Jönssons ledning, inte minst sett till de höga förväntningar som fanns på honom.
Även Jansson hade periodvis svårt att hitta rätt under förra säsongen och var vid tillfällen placerad på läktaren. Nu pekar Wallin alltså ut båda som spelare som tagit kliv inför den nya SHL-säsongen.
”Har något som inte går att lära ut”
Färjestad har samtidigt varit tydligt med att klubben vill förstärka med ytterligare en back. Någon sådan värvning har ännu inte presenterats och under försäsongen har därför flera juniorer fått chansen att både träna och spela med A-laget.
En av dem som fått stort förtroende är 18-årige Måns Gudmundsson, som har gjort ett positivt intryck på Wallin.
– Jag tycker väldigt mycket om Måns spelsätt. Han har något som inte går att lära ut. Till viss del går det väl, men han har en tajming i sitt spel, framför allt i passningsspelet, som inte så många unga spelare har.
– Sedan handlar det om att sätta honom i en miljö där han får testa det på en annan nivå. Vi tror mycket på honom, men han är också bara 18 år. Det kommer att gå lite upp och ner, men vi tror väldigt mycket på honom.
Hur bedömer du backsidan som ni har just nu?
– Vi gillar de spelare vi har i laget, både de sex seniorbackarna och de yngre killarna som har fått chansen. Sedan gäller det att ha rimliga förväntningar, framför allt på de unga spelarna. Det kommer att komma skador, vilket vi fick känna på även förra säsongen. Det vet vi om. Men i grund och botten har vi i princip samma backuppsättning som vi stod med vid upptaktsdagen i fjol och som vi var ganska nöjda med. Sedan gäller det att få ut så mycket som möjligt av det material vi har. Där tror jag att det finns mer att hämta till en början. Men det är klart att vi siktar på att förstärka ytterligare. Det är ingen hemlighet.
Jakten på en back fortsätter
Färjestad arbetar alltså vidare med att hitta ytterligare en seniorback. Men med bara dagar kvar till SHL-premiären finns det ännu inget nytt att rapportera.
– Vi har ingenting att rapportera i dag, men det jobbet pågår såklart. Vår ambition var och är att hitta en back. Vi tar inte hit någon bara för att matcherna börjar, utan vi vill göra det på ett så klokt och bra sätt som möjligt.
Hur ser marknaden ut just nu?
– Det handlar väl om att försöka se vilka möjligheter som kan dyka upp. Det är svårt att säga exakt hur marknaden ser ut. Det finns såklart olika scenarier där spelare kan bli tillgängliga, men det är ingen som jag vet om i dag.
