Många trodde på en baksmälla för förra säsongens succélag Västervik, som tog sig hela vägen till semifinal i det allsvenska slutspelet.
Hyllade tränaren Mattias Karlin lämnade för Modo, landslagsmålvakten Daniel Marmenlind drog till SHL, precis som backgeneralen Michael Kapla – bland annat.
Men efter tolv spelade matcher är Västervik fyra i tabellen, endast en poäng bakom Björklöven och Modo som är tvåa och trea i tabellen men också spelat en match mer än vad Västervik gjort.
Nye huvudtränaren Martin Gudmundsson har tillsammans med sin hjälpande hand Niklas Czarnecki har fått bra ordning på sitt lag som de satt ihop tillsammans med sportchefen Emil Georgsson.
– Vår höst, vi är nöjda så klart med tanke på tabelläge och inspelade poäng men vi vet att det finns mer att hämta i gruppen individuellt. Sedan har vi inte haft ett special teams som varit bra, så det finns utvecklingspotential i spelet även om det varit en bra start. Vi är inte nöjda och ska inte slå oss till ro utan vi vill vara med och tävla där uppe och utmana de stora drakarna i serien, säger Gudmundsson till HockeyNews.se.
Som Gudmundsson var inne på har laget haft det kämpigt i special teams.
I powerplay har man bara gjort tre mål på 27 numerära överläge för 11,11 procent, vilket är näst sämst i ligan, medan man i boxplay är femte sämst i allsvenskan.
– Vi har inte fått ordning på powerplayet från match tre och framåt. Det handlar om att bygga ett självförtroende genom att få in lite puckar och skapa lite kaos, och göra de som spelar boxplay små. Och det har vi inte hittat mediciner för än utan det blir mycket att vi spelar runt och är inte speciellt hotfull mot kassen när vi äger pucken. Man spelar runt och vågar inte riktigt släppa lös, så det är något vi tryckt på. Vi behöver förbättra den delen av spelet avsevärt, men lik förbannat ligger vi trea i serien så det finns en del att ta av, säger tränaren.
Kanske man man få en nödvändig energiinjektion i spelformen från och med fredagens derby mot HV71.
Det efter att man tidigare i veckan gjort klart med forwarden Viktor Liljegren som lånas ut från SHL-laget Timrå under den kommande månaden.
Liljegren lämnade just Västervik för Timrå inför säsongen.
– Han kom ned i tisdags morse och har tränat med oss i ett par dagar så han går direkt in och spelar med (Marcus) Westfält och (Skyler) McKenzie, så det ska bli spännande att se vad han kan tillföra. Han är väl lite matchovan i och med att han mest suttit på läktaren, så man får ge honom några matcher innan han hittar rätt fullt ut men jag vill trycka honom så pass hårt att han hittar tillbaka så fort som möjligt, säger Gudmundsson.
Vad hoppas ni att han ska bidra med?
– Dels det jag var inne på i powerplay, han är duktig i spelet i mitten, tippa puckar och nosa upp lösa puckar, returer, så det är en del. Sedan i fem mot fem är han en duktig målskytt och kan leta rätt upp rätt ytor man behöver vara på för att göra mål, så jag hoppas att han kan hjälpa oss och bidra i offensiven.
De flesta andra allsvenska lag har redan hunnit med en match efter landslagsuppehållet, medan Västervik har varit spellediga sedan 30 oktober.
Fredagens match mot HV71 blir med andra ord den första efter uppehållet för Västervik.
– Det ska bli jäkligt roligt. Det brukar inte vara full lada här så ofta, så det är inspirerande att vi kan fylla upp Plivit, säger Gudmundsson och fortsätter:
– Vi slog HV på försäsongen, så vi har försökt bygga upp killarna så att de tror på sig själva, för man kan göra mycket om man får ihop gruppen och de hittar en tro på både spelsystem och individuellt, där man tror att man kan vara med och handskas med Simon Önerud till exempel.
LÄS MER: Hockeyallsvenskans miss – tog speluppehåll fel vecka: "Helt absurt"
Just att ingjuta tro i spelarna är något man jobbat mycket med i Västervikslägret menar tränare Gudmundsson.
– Vi vet om att vi möter seriens på pappret bästa lag, däremot så har vi pratat mycket om att försöka spela det spel vi spelat de första tolv omgångarna, vi ligger ju där vi ligger av en anledning. Det är något vi försökt bygga in hos killarna, att vi behöver göra vissa saker över tid för att vara framgångsrika, men sedan är de också jäkligt duktiga hockeyspelare så vi har försökt bygga dem på det sättet, att vi kan vara med och hota mot alla lag, säger han.
Samtidigt går Västervik in i spel mot serieledarna med ett par tunga avbräck.
Tvåan i interna poängligan, Myles Powell, är indisponibel, precis som backen Brett Supinski och forwarden Alexander Hilmerson, där den senare inte spelat mer än två matcher denna säsong på grund av skada.
Samtidigt är den norske backen Max Krogdahl på landslagsuppdrag.
Å andra sidan får man tillbaka viktige Victor Öhman som missat de senaste matcherna på grund av en hjärnskakning.
