Montreal förstärkte laget och plockade in Erik Gustafsson från Philadelphia innan deadline för övergångar i NHL och svensken hann spela fem matcher i grundserien.
När slutspelet drog i gång var han utanför laget – men vid ställningen 1–3 med ryggen mot väggen mot Toronto kastade tränaren Dominique Ducharme in honom.
LÄS MER: Djurgården värvar NHL-meriterad amerikan
Sedan dess har laget radat upp sju raka segrar och inte bara lyckats med en mäktig upphämtning i första rundan utan dessutom en imponerande seger med 4–0 i matcher mot Winnipeg.
Och Gustafsson har fått en roll i lagets första powerplay-uppställning.
– Torontos toppspelare kom in upp i nivån som i grundserien. Vi gjorde det bra och spelade som ett lag och Price var hur bra som helst i målet, säger Gustafsson.
– Vi visste förstås om Torontos historik i ”Game seven”. Jag tror vi alla kände i vårt omklädningsrum att dom hade all press på sig och vi kunde gå ut och göra det vi skulle. Det var ganska skönt att slå ut dom faktiskt, säger Nynäshamnsprodukten.
Gustafsson och Nick Suzuki. Foto: Bildbyrån
Gustafsson och Gabriel Landeskog är goda vänner och med lite extra ledighet efter andra rundan mot Montreal så har han kunnat följa matchserien mellan Vegas och Colorado.
– Jag följde varje match och ville se Landeskog så klart och jag tycker han gjorde ett jäkligt bra slutspel och hela säsongen egentligen så all cred till honom. Men Vegas gjorde det bra och löste problemet med deras kedja där med Landeskog, Rantanen och MacKinnon.
Hur ser du på Vegas med Karlsson, Lehner och Janmark?
– Vegas är verkligen bra. Och har en stor trupp och rullar på fyra linor så det gäller att vara bredd. Det kommer att bli kul att spela inför fullsatt arena igen, det var längesedan man gjorde det. Det blir en jäkligt bra förstamatch.
Hur har tiden i Montreal varit?
– Det har varit bra. Jag kom in men fick sitta några matcher och tänkte lite hur det skulle bli inför slutspelet men det har rullat på bra och jag har försökt hjälpa laget i powerplay och det tycker jag att jag gjort också. Det har varit kul att testa något nytt när det inte blev som vi tänkt oss i ”Philly”. Det känns väldigt skönt att vara här nu kan jag säga.
Gustafsson firar VM-guldet 2018. Foto: Bildbyrån
Senast Montreal tog sig till semifinal var 2013/14 när laget förlorade mot New York Rangers.
1993 var senast Montreal vann Stanley Cup.
– Det är fyra vinster till nu för att ta sig till final och åtta vinster så vinner man Stanley Cup. Det börjar bli på riktigt nu, konstaterar han.
LÄS MER: Norlinders resa mot NHL-spel i Montreal: "Kom när när Sandin tackade nej"
35-årige lagkaptenen Shea Weber gör sin 16:e säsong i NHL men har aldrig varit med och gått hela vägen.
Det har däremot både Eric Staal och Corey Perry som två av lagets rutinerade pjäser.
– Vi har väldigt bra ledarskap. Weber har varit med och hanterar allt väldigt bra. Staal och Perry har varit i den här situationen tidigare och vunnit. När vi hade ett möte här så tog dom ansvaret och stod upp och pratade om att det inte händer så ofta att man är i den här situationen. Det kan gå väldigt många år utan att man kommer tillbaka till det här och att vara i semifinal är stort så det gäller att ta vara på tiden man har nu, säger Gustafsson.
•••
SE OCKSÅ: HockeyNews.se träffar Erik Gustafsson inför 20/21
