Växjö Lakers är en förhållandevis ung klubb. Och trots att smålänningarna tog sig från Hockeyallsvenskan till SHL för mindre än åtta år sedan har Växjö redan blivit svenska mästare.
Inte bara en gång, utan två gånger, 2015 och 2018. Laget har nått SM-slutspel varje gång sedan 2014.
Men ändå är det något som får andra lag att rynka på näsan åt Växjö Lakers. Om det inte är för klapporna på läktarna är det det stora antalet utländska spelare i laget, vilket kompenserar för bristen på talanger från de egna leden.
Den förre Växjöcentern, Dennis Rasmussen, som har tagit sig både till NHL och KHL efter att två gånger har värvats till Lakers av sportchefen Henrik Evertsson har förståelse för kritiken mot Växjö.
Men han delar inte Växjömotståndarnas uppfattningar.
– Jag kan fatta att folk som inte har insyn kan tycka det, när man värvar nordamerikaner och allting, men det är också ganska osvenskt att man värvar inför ett slutspel medan man i Nordamerika gör det hela tiden med trading deadline och man försöker förstärka sitt lag före slutspelet. Det kommer nog att vara så i Finland nu när vissa lag inte går till slutspel. Det är nog ganska osvenskt och jag fattar att folk tycker så, men jag ser det på ett annat sätt, säger Dennis Rasmussen.
LÄS MER: Vegas hyllas – Växjö kallas fejk
Han är ursprungligen från Surahammar och kom till Växjö via Västerås. Och det var i Lakers han fick sitt genombrott och spelade VM med Tre Kronor 2014.
Inför SM-slutspelet förra vintern värvades han den 13 februari 2018 tillbaka till Växjö från Anaheims farmarlag San Diego och var med och vann SM-guld tillsammans med bland andra den sena värvningen, Malmös Andy Miele.
Under torsdagen presenterade Växjö den dubble Stanley Cup-vinnaren Kris Versteeg som man har plockat till sig från KHL-jätten Avangard Omsk.
LÄS MER: Dubbel Stanley Cup-mästare klar för SHL
Växjö hade inför SM-guldet 2015 plockat till sig både Josh Hennessy och Jeff Tambellini med framgångsrikt resultat. Men kritiken har varit hård mot ”Fejkers”.
– För mig, och jag tror för nästan alla som har varit där, jag kan inte säga alla för jag vet ju inte, men jag tror att nästan alla tycker helt tvärtom. Man blir otroligt väl omhändertagen med allting runt omkring, säger Rasmussen som med stor entusiasm pratar sig varm om Växjö Lakers.
– Det är otroligt proffsiga människor som jobbar i klubben och riktiga eldsjälar som jobbar i och kring klubben. Vaktmästarna är hur glada som helst och låter en alltid åka, spolar alltid isen. De som städar i hallen är hur glada som helst. Det känns som att Växjö har tagit in alla som verkligen älskar sitt jobb och det känns som att det smittar av sig i hela staden och i klubben. Det är min upplevelse av Växjö.
Den före detta Växjöbacken, Tre Kronors lagkapten Philip Holm, har också en positiv erfarenhet av Växjö. Klubben har fungerat som språngbräda till NHL även för den förre djurgårdaren.
– Jag kan bara säga samma sak. Jag hade bara en säsong där, men trivdes jättebra hela det året. Vi hade ett bra lag och gick riktigt bra i grundserien. Sedan gick det inte som vi ville i slutspelet, säger Holm som i stället fick spela VM 2017 och var med och vann guld efter sin säsong i Växjö.
– Hela staden och klubben, det är en grym organisation, allt är proffsigt, så jag har bara positiva grejer att säga om Växjö, säger Philip Holm.
***
Exklusivt erbjudande med HockeyNews.se:
Se Tre Kronor på hemmaplan 7-10/2 för 95 kr!
