Stjärnan stängs av i 20 matcher: "Ett misstag"

NHL meddelande under måndagen att Aaron Ekblad "brutit mot villkoren för NHL/NHLPA:s program för prestationshöjande ämnen".

Senare framkom att Ekblad hade misslyckats med ett slumpmässigt drogtest.

Enligt kollektivavtalet innebär den här avstängningen även att spelaren får en obligatorisk remiss till NHL/NHLPA-programmet för missbruk och beteendestörningar, vilket kommer leda till en utvärdering och eventuell behandling, rapporterar Sportsnet.

Florida Panthers går för sin andra raka Stanley cup-titel och förstärkte nyligen laget med backen Seth Jones och forwarden Brad Marchand. De har 18 matcher kvar av grundserien och är just nu rankade fyra i hela NHL.

Senare uttalade sig Ekblad genom spelarfacket NHLPA:

"Slutligen gjorde jag ett misstag genom att ta något för att hjälpa mig att återhämta mig från nyligen skador utan att först konsultera rätt medicinsk personal", sade Ekblad.

"Jag har svikit mina lagkamrater, Panthers-organisationen och våra fantastiska fans. För det är jag verkligen ledsen. Jag har tagit ansvar för mitt misstag och kommer vara fullt förberedd att återvända till mitt lag när min avstängning är över. Jag har lärt mig en hård läxa".

Enligt kollektivavtalet resulterar en spelares första positiva test i en avstängning på 20 matcher. Ett andra positivt test ger 60 matcher och ett tredje triggar en livstidsavstängning, skriver Sportsnet, som uppger att Ekblad är den första NHL-spelaren att bli avstängd för att ha brutit mot ligans PED-policy sedan Nate Schmidt 2018.

Schmidt som då spelade för Vegas och nu är lagkamrat med Ekblad i Panthers.