Efter degraderingen väntar en säsong med höga förväntningar på Leksand. Klubben vill utmana om en omedelbar återkomst till SHL, men behöver samtidigt bygga en stabil grund efter en tuff period.
– Det är klart att vi har en ambition och ett mål om att få spela och försöka ta sig tillbaka. Sen vet vi att vi har en bakgrund från ett par år nu och framförallt senaste året som har varit tuff, säger sportchefen Jesper Ollas.
– Både med degradering och lite ekonomiska frågor som är väl känt. Så det är klart att vi vet att vi först och främst måste skapa oss en stabil verksamhet som klubb. Vilket vi är på god väg att göra. Vi har vänt om det här ganska snabbt och på ett bra sätt tycker jag. Vi har absolut möjlighet att utmana uppåt.
Budgeten bygger bland annat på ett visst publiksnitt och ett antal slutspelsmatcher. På frågan om hur mycket press det lägger på honom, spelarna och tränarna svarar Ollas:
– Nej, men ingen press. Det tycker jag inte, utan vi vet ju också rent historiskt att vi är duktiga på att få folk till arenan. Och det har även funkat bra tidigare år i Hockeyallsvenskan. Det beror ju lite på när matcherna ligger och vilken dag och den här biten. Men en bra dag och ett bra motstånd, då vet vi att det kommer många till vår arena.
Han tycker att förväntningarna på publikintäkterna är rimliga utifrån klubbens tidigare erfarenheter.
– Målet är högt satt, men det är absolut inte orimligt tycker jag. Så det ska inte ligga någon press på spelare för den delen. Utan det är vad vi ser historiskt och vad vi faktiskt tror att vi kan uppnå.
Kraven på sportslig framgång finns däremot där. Att enbart ta sig till slutspel är inte tillräckligt för att motsvara Leksands ambitioner, konstaterar sportchefen.
– Nej, men det är klart att det inte är. Och framförallt inte som ett lag kommer uppifrån. Vår historik nu senaste åren i SHL, det är klart att det är klart att vi vill vinna matcher och slåss om att ta sig upp. Så den pressen ligger nog ganska mycket internt, att vi själva vill det.
Samtidigt betonar Ollas att en återkomst redan till våren inte kan tas för given.
– Men vi ska också vara ödmjuka och säga att det är tufft. Det är tufft att ta sig upp direkt och det är få lag som har gjort det. Så vi är väl medvetna om att vi kanske behöver göra fler år i allsvenskan om det är så. Men det är klart att vi här och nu vill gärna försöka ta oss tillbaka direkt.
Han upplever också att det finns tålamod kring klubben, hos såväl styrelsen som sponsorer och övrig omgivning, även om alla hoppas på ett snabbt avancemang.
– Ja, men det tycker jag faktiskt att det gör. Alla inom Leksand och alla som är runt Leksand. Det är klart att alla vill tillbaka till SHL direkt. Och det är vad vi hoppas på.
– Så jag tycker faktiskt att det finns en förståelse för allt det här. Men i grund och botten, ja, alla hoppas såklart.
På försäsongen har Leksand visat lovande sidor. Ollas tycker dock att prestationerna har varierat och vill se laget utvecklas när serien väl börjar, hemma mot Södertälje på fredag.
– Ja, men vi har sett bra saker, men jag tycker att vi ska vara ödmjuka. Saker vi måste bli bättre på också. Så att det är en lång väg kvar innan vi ska vara som bäst.
Träningen har fortsatt varit tung, med ett upplägg som ska ge resultat längre fram under säsongen.
– Vi har också lagt en progression i träning som fortsatt liknar en sommarträning ungefär. Så att vi planerar att vara bra lite längre fram. Så att jag tycker det har varit lite pendlande prestationer, men jag tycker att man kan se grunder i saker som är viktigt för oss att se, som vi vet att vi ska kunna luta oss tillbaka mot under säsongen, som gör att vi kommer vara förhoppningsvis bra i matcherna för att kunna ta en hel del poäng.
Ollas har sett skillnader mellan matcherna mot lag från de två högsta serierna.
– Jag tycker vi har gjort några bra matcher mot SHL-lag. Vi kanske har gjort sämre prestationer mot Hockeyallsvenskan. Varför vet jag inte. Jag hoppas att det förändras. Vi har ju också ett lag som består av lite äldre spelare lite importer. Sen har vi yngre och det är lite så här det brukar se ut på försäsongen. De yngre är lite mer på tå. De vill visa sig medan de äldre vet vad de kan.
När poängen står på spel hoppas han att även de mer rutinerade spelarna växlar upp.
– De behöver ibland tävlingsmatcher för att ta ut de där sista lilla procenten. Vilket man förstår. Men jag vill ju att allt det här ska falla på plats lite bättre när vi börjar tävla om poäng på riktigt.
För att nå målet krävs det också att Leksand står sig i en konkurrens som Ollas beskriver som hård.
– Jag ser den som jättetuff. Och ingen självklarhet att vi ligger allra längst upp på något sätt. Jag tror det finns många bra lag och en del lag har värvat väldigt spännande. En del lag har värvat spelare som inte riktigt vet vad det kan bli, men det kan ju bli väldigt bra.
Bland konkurrenterna nämner han flera av de förväntade topplagen.
– Det är väl ingen hemlighet. Det är precis som alla experter tippar men jag tycker både Modo, AIK och Södertälje har bra lag. Karlskoga är ju alltid bra i Hockeyallsvenskan. Och om vi ska vara uppe i toppen och slåss så tror jag att det är flera lag som kommer kunna vara med där.
