Efter drygt ett år i Östersunds IK blev det nyligen klart med en fortsättning för sportchefen Rasmus Aro. Det gäller nu till säsongen 2027/28, och var egentligen en option som båda parter valde att aktivera.
34-åringen har till denna säsongen för första gången kunnat bygga laget i ÖIK efter sina tankar. Samtidigt beskriver han en situation där han själv vill se var klubbens utveckling tar vägen, och där säkert också klubbledningen vill se om Aro kan nå de mål som satts upp.
– Det var mer att vi sa att vi tar plusåret, och för familjen att vi tar ett år till här. Det var ömsesidigt för alla, säger Aro till Hockeynews.
– Familjen är med här uppe, så det är såklart alltid ett familjebeslut. Vår son är fyra år, börjar närma sig lite skola och så, fortsätter han.
Jobbmässigt trivs han.
– Jättebra. Jag kom in inför förra säsongen, fick ärva lite spelare. Det är kul att få fortsätta, bygga vidare på det vi skapat. Det finns ambitioner i förerningen att ta det till nästa steg. Det är en väg dit, inget man bara gör, utan det tar tid. Vi har velat hitta en bättre stabilitet de här åren. Man vill alltid ha mer, men vi jobbar med de förutsättningar vi har.
Målet är alltjämt att komma topp tio i tabellen och ta Östersunds första slutspelsplats. Rasmus Aro konstaterar att det är jämnt och att laget är med i racet. Efter 17 omgångar är laget elva, en poäng från slutspel och tre poäng från sjundeplatsen.
– Det har varit lite upp och ner, det är så det är. Vi har en bra grupp att jobba med, tycker vi har en utvecklingskurva som går åt rätt håll. Vi har visat att vi har höjd, har slagit AIK och Leksand, men behöver höja vår lägstanivå som vi visat i vissa matcher. Vi vill försöka trycka upp det ännu mer. Slår man Leksand och AIK, och sen förlorar mot lag längre ner, det vill man inte göra utan fortsätta rida på vågen från de bra matcherna. Det är den stora utmaningen, för mig, tränarna och spelargruppen.
Samtidigt väntar Östersund på det rejäla lyftet för laget. Aro tycker ändå att utfallet blivit bra på backsidan, där spelare som Alexander Anderberg och Karl Johansson lämnade och Erik Flood och Olle Norberg kommit in.
Särskilt Norberg har varit en sensation, från en breddroll i Västerås där han inte tog mycket plats offensivt, till att nu ha mest istid i hela ligan och ha powerplay-tid.
Såg du den utvecklingen komma?
– Det beror på hur man ser det, jag kan ärligt säga att jag såg stor potential i Olle. Jag vet med säkerhet att andra haft ögonen på honom också. Det fick vi höra när vi gjorde klart med honom, att ”Olle är spännande, honom hade jag också kunnat ta” och så vidare. Han har fått chansen och tagit den på väldigt bra sätt.
Vill växla upp budgeten
Aro ser också en betydelse av Norbergs utveckling i ett större perspektiv.
– För oss som lag är det lite det vi är ute efter, att få spelare att utvecklas på bra sätt. Man ska kunna ta nästa steg här, det gynnar vår verksamhet och gör det intressant att sätta spelare i vår verksamhet. Vi ligger trots allt i den nedre delen i lönehierarkin i ligan, så vi behöver jobba annorlunda. Hitta spelare som andra kanske inte plockar. Det är jättepositivt på alla sätt.
Vad gäller budgeten så har Östersund uppgetts ligga i ett spann mellan 11–13 miljoner kronor, ett spann där många klubbar ligger i Hockeyallsvenskan. Men det finns planer på att växla upp.
– Det är en fråga för styrelse och klubbchef. Men ja, vi är i en process nu se för att se vad förutsättningarna blir nästa säsong. Där är jag med på ett hörn, bidrar med tankar och så. Jag hoppas att förutsättningarna ökar till dess. Exakt hur mycket och så vidare kan jag inte säga. Men klubben är väldigt stabil i organisationen och i verksamheten. Det är en stor del i att jag vill fortsätta. Vi är inne på en jäkligt spännande resa, har bra faciliteter. Vi kommer kunna klättra, säger Rasmus Aro.
Hur påverkas ni av geografiska läget, är det ibland svårare att locka spelare till Jämtland, än till exempelvis Småland?
– Det beror nog helt på individuellt på spelarna. Jag har inte upplevt det jättemycket. Sen är det nog en helhetsbild kring förutsättningar, var man är i hierarkin. Jag tror inte platsen spelar så stor roll men alla är olika.
Har någon spelare valt bort er på grund av resorna?
– Inte vad jag vet, nej. Jag har aldrig fått det till mig, att det är därför.
"Inte orolig" – succéspelarens tröga start
Rasmus Aro hade en målvaktsfråga att hantera i och med Carl Lidös skada. Den tänkte förstemålvakten är borta resten av säsongen, och har ersatts av Hampus Hedman. Lösningen kortsiktigt blev att låna Simon Carlsson från AIK, men under uppehållet blev det klart med Carl Malmqvist, som fått lämna Kalmar.
Det innebär att ÖIK väljer att förlita sig på Hedman som lagets etta resten av säsongen. Några fler värvningar är inte aktuellt just nu.
– Vi håller alltid örat mot rälsen, vi hade lite skadebekymmer på backsidan förut men det har lättat nu. Vi har en bred trupp och det har varit tanken, för det är tufft under säsong att rekrytera. De sista åren har det blivit allt tuffare.
Han tycker också att utfallet på truppen är som förväntat.
– De flesta har kommit igång bra, sen vill man alltid ha mer av alla. Vi har valt att bygga på bredd mer än att ha en kedja som gör allt, och fördelat pengarna så, en ganska jämn fördelning. Vissa drar loket vissa matcher, andra gör det i andra matcher. Det är så laget är byggt.
Det finns även sparkapital på backen Leo Sundqvist, som drabbats av två skador under säsongen redan, och därför haft svårt att komma igång. 20-åringen stod för 19 poäng ifjol men har hittills bara gjort 0+1 – den enda poängen kom i senaste matchen.
– Han hade först en handskada, sedan fick han gå genom hjärntrappan. Det är alltid så när man haft en sån säsong som han hade ifjol, så ökar förväntningarna, både på sig själv och från alla runtomkring. Men Leo är en otrolig duktig back så jag är inte orolig alls där.
