"Spelarna kommer hit för sitt genombrott"

Den allsvenska debutsäsongen blev som väntat mer eller mindre en enda lång Golgatavandring till nästjumboplats och kval.

Matchhjältarna Eddie Levin och George Diaco skickade till sist ändå ner Tingsryd i ettan igen i en klassisk match sju.

– Vi har bytt ut ungefär tre hela femmor, införstådda med vart vi är i näringskedjan. Nyförvärven är handplockade och vi har letat efter spelare med fart, hunger, driv och helst lite revanschlust, säger nye huvudtränaren Eric Karlsson till Hockeynews.

– Vi ville addera fart och kraft i vårt lagbygge. De flesta är antingen från HockeyEttan eller lärt sig armbåga sig fram på college (Arvid Caderoth och Filip Fornåå Svensson). Här får de en chans att spela för sig själva, samtidigt som de spelar för staden och laget.

”Alla” är 24–25 år och ganska rejäla pjäser, förutom de två i sammanhanget små kanadensarna Nick Bochen och Colson Gengenbach, samt den amerikanske tvåvägsbacken Alex Murray man hoppas ska kunna tillföra spets i ett väldigt homogent och stjärnfritt lag.

– Det är nog få lag som har Vimmerby borta som sin favoritmatch. Det är varken en tilltalande arena eller motståndare hoppas jag, säger Eric Karlsson.

– Det förklarar vi också för spelarna vi plockar hit, de kommer inte till en arena – utan en ishall eller snarare en gammal islada. En gammal klassisk idrottsförening där några få gör väldigt mycket jobb, i en liten by med stort hockeyintresse och hype. Det är gemytligt och trevligt, men de kommer hit för att slåss för både sitt genombrott och för Vimmerby.

Tillsammans med assisterande Stefan Fredriksson gjorde hemvändaren en ”gedigen analys” av fjolårets allsvenska debutsäsong.

– Det vi har kommit fram till är att fart är oerhört avgörande i allsvenskan. Vi har satsat på skridskostarka, rörliga backar och vill motståndarna högt upp i banan. Just Kalmar HC är ett av lagen man har tittat extra på.

– Jag är imponerad över hur de lyckades ta ytterligare ett kliv den svåra andrasäsongen, dessutom spela en både effektiv och attraktiv ishockey.

– Sen kan vi inte gå ut och tro att vi är Kalmar HC, eller försöka spela som Djurgården eller Modo. Vi måste vara väldigt medvetna om vilka vi är. Vi är inte det bästa laget spelare för spelare, snarare tvärtom, utan vår verksamhet är vår superkraft. Alla måste köpa den premissen, strukturen och spelsättet, menar Karlsson, då Vimmerby ”inte direkt har resurserna att plocka spelare från översta hyllan.”

Målsättningen måste ändå vara ganska given, undvika nedflyttning?

– Så pass mycket självinsikt har vi så klart, men vi pratar inte om att undvika något, utan målsättningen är att göra föreningens historiskt bästa säsong. Det är allt bättre än 13:e plats och innebär samma resultat. Det passar oss förstås perfekt att vara underdogs och nederlagstippade, men vi får inte ha inställningen att stå med mössan i hand och be om ursäkt utan det måste snarare vara det klassiska ”vi ska motbevisa dom jävlarna.”

Hur pass förberedd är du på vad som väntar?

– Närheten till spelarna åldersmässigt gör ju att igenkänningsfaktorn är större. Jag bygger mycket av mitt ledarskap på relationsbyggande och kommunikation. Sen drivs jag hårt av att utveckla spelarna och då krävs ett väldigt stort engagemang varje dag.

Om man vänder på kuttingen, vad har du för fördelar som 32-årig tränare?

– Närheten till spelarna åldersmässigt underlättar förstås. Det är väl också lite av en generationsfråga, det är mycket större behov av kommunikation inom ett lag i båda riktningarna i dag så vi har jobbat mycket med den gruppdynamiska biten.

För rutinen och enda noteringar 30+ i spelarlicensen står jämnårige Martin Pärna och lagkapten Jakob Karlsson, 36, som jämte hockeykarriären driver en egen lokaltidning på webben.

– Han är lantbrukare också, flikar Eric Karlsson in.

Hur hinner han med allt?

– Det gör han inte, säger han varje gång jag frågar honom.

Vimmerby inleder med två raka fredagsmatcher av sexpoängskaraktär hemma i ladan, Troja och Almtuna, samt ett länsderby i Kalmar onsdagen där emellan.

– Det är en inspirerande start. Det har varit en lång försäsong, men jag tycker det har kuggat i bra prestationsmässigt även om vi inte har fått resultaten med oss. Det vi behöver utveckla är spelet med puck och att flytta pucken effektivt, det är ett helt annat tempo i allsvenskan och det måste vi komma in i snabbt, konstaterar Karlsson.