Men skador satte stopp för karriären som spelare och redan 2002/2003 stod han i Djurgårdens bås som assisterande tränare till Niklas Wikegård. Det har gått 16 år sedan dess. Och förutom tre år som assisterande coach i Djurgården har Garpenlöv varit scout för NHL-laget Dallas, jobbat två år som team manager i Tre Kronor under Pär Mårts som förbundskapten.
Sedan 2016 har Johan Garpenöv varit Rikard Grönborgs högra hand med ansvar för Tre Kronors forwards.
Och han har lärt sig massor under sina år som ledare.
– Det är klart att för varje år man jobbar ihop med folk i ett lag så utvecklas man för man vrider och vänder på saker och det händer saker. Man har olika spelare och man får attackera problem på olika sätt. Varje år man får är en utveckling man gör både som lag, men även som tränare. Självklart har man utvecklats under den här tiden, säger Garpenlöv.
Kan du peka på något konkret?
– Vi har en spelidé som man jobbar med hela tiden så att man blir mer och mer trygg i den. Man blir mer trygg hur man ska kommunicera med spelare och hur man vill ha det själv när man väl tar över. Det blir mer allmänt i sitt ledarskap.
Garpenlöv betonar att det är viktigt att vara nyfiken i den ständigt pågående inlärningsprocessen.
Och att det gäller att vara lyhörd och flexibel.
– Där är vi någonstans. Vi har NHL-spelare som förväntar sig vissa saker och som är vana vid en viss coachning. Och vi har SHL-spelarna som är vana vid hur vi gör här och så har vi KHL-spelarna som har sina sätt att bli coachade på. Det får vi ta del av när vi samlas här och träffar alla.
Hur är du idag jämfört med då du klev in i båset efter spelarkarriären?
– Jag har lärt mig jättemycket. Som spelare tycker man att allt är så enkelt, för man utgår hela tiden från sig själv och vad man känner. Man vet hur det ska vara. Men så blir man tränare och då är det inte bara en där, utan då är det 25 stycken som man måste ta hänsyn till och man måste få alla att förstå vad man vill få ut av saker och ting och hur vi ska spela. Det är mer komplicerat än vad man själv tyckte när man klev in i det här. Det lär man sig och får reda på ganska fort, att det är inte så enkelt.
Johan Garpenlöv vet hur de yttre förutsättningarna kan skifta fort om resultaten inte går som det är tänkt. Så var det i Djurgården i början på 2000-talet då han var ny i tränarrollen.
– Under våra två första år när jag jobbade med ”Wiken” (Niklas Wikegård) hade vi två tuffa starter, jättetuffa starter. Vi låg bland de sista. Frågorna började komma. Spelet funkade inte. Pressen utifrån började. Hur löser vi det här? Hur får vi killarna med oss? Hur vänder vi på skeppet? Och så vidare. Det var inte bara att säga till dem att göra si eller så utan det krävs mer.
Det har han insett nu.
Och Garpenlöv vet också att det går att lära sig mycket av personer som man kanske inte uppskattar jättemycket för stunden.
– Man lär sig av alla. Bra som dåliga. Man tar med sig saker som man tycker att de gjorde bra och saker som man tycker de gjorde mindre bra.
Exempelvis:
– Vissa tränare som man inte gillade, som man tyckte var jobbiga, är de man har lärt sig mest av. Jag hade en coach i San Jose som hette Kevin Constantine, som man, jag ska inte säga hatade, men som man bara ogillade för han var på en hela tiden. Han visade och han gav sig inte, och där lär man sig mycket. Även fast det inte är så roligt där och då så lär man sig mycket av det.
– Sedan är det andra coacher som har en annan inställning till det. Lindy Ruff som jag hade i Florida gillade jag där och då. Sedan har jag hört andra som tyckt andra saker, men för mig var han jättebra.
– I Sverige gillade jag Leif Boork jättebra när han var här. Han lärde mig mycket, kanske inte individuellt och taktiskt, men mer vad det handlar om.
Rikard Grönborg, Johan Garpenlöv, Peter Popovic och målvaktstränaren Stefan Ladhe har haft ett framgångsrikt samarbete, som bland annat lett till två raka VM-guld.
Och Garpenlöv har lärt sig en hel del av Grönborg.
Blir det en stor förändring när du tar över?
– Jag ska inte säga nej, jag ska inte säga ja. Spelidén ligger fast, det är Tre Kronor som har den. Det är inte min eller Rikards eller någon annans. Det är Svenska hockeyförbundet som har en spelidé och den ska fortsätta vad jag vet. Jag har inte hört att de ska ändra den, så den kommer att ligga fast. Sedan är det alltid små detaljer i spelet som man jobbar med, som vi har gjort från år till år och som man förändrar, om det behövs.
HockeyNews.se var den 3 oktober först med att berätta att Peter Popovic inte kommer att ingå i den tränarstab som Johan Garpenlöv själv får välja ut. Och det ser ut att kunna bli en helt ny tränarstab efter Grönborg-eran.
LÄS MER: Han får lämna Tre Kronor: "Jag blir inte kvar"
– Det har vi sagt från start, att vi går in och kör det här året, precis som förut och jobbar med det. När det väl tar slut så får vi som kommer in nya ta över och får börja jobba med hur vi ska ha det.
Popovic har varit tydlig med att han inte får förlängt kontrakt och vad han känner inför det.
– Tränarstaben har vi inte gått ut med än. Den kommer vi att gå ut med efter sedan, för nästa år. Igen, mitt fokus är på detta år. Det som kommer hända nästa år, det får hända. Det är jättelångt till nästa turnering när väl det här året är över. Det finns massor med tid där.
Den 18 oktober nämnde Aftonbladet att Ulf Dahlén och Almtuna-coachen Marcus Ragnarsson kan bli Johan Garpenlövs assisterande coacher från och med nästa säsong.
– Ni får spekulera hur mycket ni vill.
Okej, när blir staben officiell?
– Det vi har sagt är efter säsongen, när vi är klara med det här, efter VM.
***
Exklusivt erbjudande med HockeyNews.se:
Se Tre Kronor på hemmaplan 7-10/2 för 95 kr!
