Skellefteå tog sig hela vägen till final ifjol, men Växjö var numret större. Efter finalförlusten började förberedelserna för en ny säsong och den 31 juli presenterades ett starkt nyförvärv i form av en hemvändare.
Efter flera år utomlands valde Oscar Lindberg att vända hem och göra comeback i Skellefteå efter tio år. 32-åringen har varit en ledare i Västerbottenlaget sedan det att säsongen startade.
Forwarden var poängstarkast i SHL i januari då han noterades för 14 poäng på tio matcher.
– Det har varit en bra säsong, det var en del omställningar med ny liga men jag tycker ändå jag tacklat det bra och det har gått som förväntat, har Lindberg tidigare sagt till Hockeynews.
Ytterligare ett nyförvärv som Erik Forssell presenterade inför säsongen var Dylan Sikura. Skellefteå kom att bli den första svenska klubben som 28-åringen spelade i.
Johnson skriver på
En 2-1-seger mot Modo den 14 september och SHL-säsongen var igång på riktigt. Efter en del blandade resultat fick Skellefteå ett sent men starkt tillskott i form av Andreas Johnson. Efter sju säsonger i Nordamerika vände 29-åringen hem till Sverige i november och blev lagkamrat med brodern Jonathan Johnson.
Den 28 december spelade bröderna för första gången på tio år en SHL-match tillsammans. Jonathan var då tillbaka från sin tio veckor långa skadefrånvaro och hade inte spelat sedan den 14 oktober.
Värvningen av Andreas Johnson blev lyckad. 16 poäng på 30 grundseriematcher och i slutspelet har han kommit att bli en avgörande faktor. På tio matcher har han noterats för sju poäng.
Framgång i Europa
Robert Ohlsson och Skellefteå fick mycket att stämma i sitt spel i SHL, men även i CHL. Det fick de bekräftat när de lyckades ta sig till sin första CHL-final någonsin. Genève-Servette HC stod för motståndet och matchen spelades i Patinoire des Vernets den 20 februari. I finalen fick de däremot se sig besegrade med 3-2. Anton Heikkinen och Martins Dzierkals mål räckte inte hela vägen.
Lagkaptenen skadad
Efter den sura försluten i CHL fortsatte laget att ånga på i SHL. Men i omgång 50 var mardrömmen framme. Lagkaptenen Jonathan Pudas skadade sig i mötet mot Örebro och tvingades att kliva av. Enligt uppgifter till Expressen rörde det sig om en fraktur på överkroppen.
Lagkaptenen som öste in poäng från sin backplats även i år, missade de två återstående matcherna av grundserien och gjorde inte comeback fören i den sjätte semfinalen mot Frölunda.
– Jag är väldigt tacksam till medteamet, sa han då till Hockeynews.
Men glädjen varade inte länge. I den andra finalmatchen mot Rögle var oturen återigen framme. Lagkaptenen fick återigen kliva av och har inte spelat sedan dess.
Avslutad grundserie
Efter 52 spelade grundseriematcher stod det klart att Skellefteå slutade trea i tabellen, två poäng bakom andraplacerade Växjö.
En bidragande faktor till att de lycakdes knipa tredje platsen var deras fantastiska special teams. Västerbottenlaget var bäst i både powerplay och boxplay. Laget hade en utdelningsprocent på 34.01 i numerärt överläge, samtidigt som de lyckades att spela av 88.64 procent av spelet med en man mindre på isen.
En del spelare stod även för egna utmärkelser. Oscar Lindberg vann poängligan med sina 51 poäng, fyra mer än tvåan Ty Rattie. Linus Söderström hamnade femma i målvakternas räddingsprocent, medan Frölundas Lars Johansson segrade.
Kan ta sitt fjärde guld
Ikväll kan Skellefteå säkra sitt fjärde SM-guld efter att ha spelat till sig matchboll mot Rögle. För att ta sig dit slog man på ett övertygande sätt först ut Linköping med 4-0 i kvarten. I semifinalen mot Frölunda krävdes det däremot en match sju för att ett lag skulle bli finalklara. Efter en 4-1-seger stod det klart att Skellefteå knep den sista finalplatsen.
Senast laget blev svenska mästare var 2014, då försvarade de guldet från året innan. Men ikväll har de alltså chansen att ta sitt fjärde SM-guld.
– Jag tycker att vi har ett brett lag, det är välfyllt på alla lagdelar och vi är farliga i spel fem mot fem. Det är ett hungrigt lag som vill ha revansch på finalförlusten i fjol, har Jonathan Pudas tidigare sagt till Hockeynews.
Det första SM-guldet rodde de i hamn 1978.
