Särkijärvi hade egentligen klivit åt sidan efter sex raka säsonger i Visby Roma.
Under vintern kallades han tillbaka, efter att Fredrik Mälberg lämnat klubb i december 2025.
Han behövde inte fundera särskilt länge.
– Jag fick samtal av grabbarna att de ville ha in mig igen. Då tvekade jag inte. Vill de ha mig, då vet jag också att det kan bli riktigt bra, säger han till Hockeynews och fortsätter:
– Vi visste att det var kort tid kvar av säsongen och att vi kunde göra ett bra jobb tillsammans. Sen att det skulle gå så här bra, det hade jag kanske inte vågat hoppas på.
Ja, för där vände säsongen för Visby, som började att ta poäng i en rasande takt.
– När jag kom in där i mellandagarna låg de taskigt till. Men efter det gick det väldigt bra. Vi tog över två poäng per match i snitt. Det var starkt av laget att ta sig samman och de gjorde det lätt för oss ledare.
Playoff-resan blev lång och dramatisk enligt Särkijärvi, trots att Visby vann med 3-1 i matcher i samtliga serier.
– Det var ju speciellt. Det började med några riktigt tuffa matcher mot Tranås. Där blev det en riktig holmgång. Sen blev det många tuffa matcher mot Tingsryd.
– Sedan gick det nästan smidigast i finalomgången mot Hudik. Där tycker jag laget tog sig samman väldigt bra. Det började illa efter match ett, även om vi var nära att komma tillbaka i den också. Det var otroligt starkt gjort.
”Mitt sätt att leda var viktigt”
Gjorde du några större förändringar när du kom tillbaka?
– Spelmässigt… inte så mycket. Mitt sätt att leda och mitt sätt att vara var det som var viktigt. Det är det jag tror var den stora skillnaden.
Vad var nycklarna till att ni gick upp?
– Nycklarna är att vi var ett bra lag som förstod vad som krävdes. Ska man gå långt i ett slutspel så måste man ta sig an uppgiften och förstå vad det innebär. Då kan man inte spela alltför flashigt.
– Det handlar om att förstå när man behöver spela sarg ut och att man måste kunna slå en icing ibland. Och ibland behöver man spela snyggt och enligt strategi. Men det blir ofta mycket kamp och enkelt spel. Det gäller att göra rätt avvägningar.
Det var tredje gången som Säcken var med och tog upp ett lag. Denna gång menar han däremot att det var speciellt, på ett litet annorlunda sätt.
– Jag förstod snabbt att detta var något stort och historiskt. Det förstod man ganska omgående redan på slutsignalen. Grabbarna festade i några dagar, medan jag tog det lite lugnt själv. Men det var häftigt med allt runtomkring. Det var roligt och framförallt speciellt.
– Jag har varit med om att ta upp några lag. Att ta upp Södertälje och Djurgården till SHL var speciellt. Men det här är närmare och det känns som att det betyder mer för själva orten än vad det gjorde vid de andra tillfällena.
Efter avancemanget har Visby fortsatt att bygga för klubbens första säsong i Hockeyallsvenskan.
Särkijärvi märker också vad avancemanget har betytt på Gotland.
– Det är klart att det märks. Det är stort för alla hockeyälskare på ön, även de som inte begriper sig på hockey. Det skapar mycket intresse och glädje, säger han och fortsätter:
– Jag tror att det blir ett uppsving för hockey och verksamheten på ett annat sätt. Får vi den nya hallen nu kommer det att bli riktigt bra med två isytor. Då kommer vi att kunna utveckla ungdomshockeyn och konståkningen. Det kommer att bli riktigt bra.
Blir assisterande: ”Ingen prestige alls”
Särkijärvi blir kvar i Visby även i Hockeyallsvenskan.
Däremot inte som huvudtränare.
Kommande säsong blir han assisterande tränare till Jens Gustafsson.
– Det är självklart att jag vill vara med om något speciellt som detta är. Sen får vi se, vi tar det här året till att börja med.
Hur ser du på att vara assisterande efter att ha varit huvudansvarig när laget gick upp?
– Det ska bli spännande. Det ska bli roligt att jobba tillsammans med Jens och inte ta de där sista besluten. Utan det är Jens som kommer att ta dem. Vi kommer såklart att prata och samarbeta men det är ändå han som ska ta de beslut som jag har tagit i bra många år. Spännande, roligt och utmanande.
Så du ser ingen prestige i att gå ner som assisterande?
– Nej, verkligen inte. Det är ingen prestige alls. Tvärtom ska det bli roligt att bli assisterande och att jobba med andra på ett annat. Det är något jag har tänkt på i några år nu.
Samtalen med Jens Gustafsson har varit positiva.
– Det har varit bra så här långt. Vi är fortfarande på skilda håll då han är i Ljungby och kommer att ansluta senare. Vi har såklart pratat och gått igenom hur han tänker. Det är inga konstigheter, utan jag håller med honom om hans tankar och idéer.
Nu väntar nästa utmaning.
Visby går in i Hockeyallsvenskan som nykomling – i en serie där Särkijärvi vet vad som krävs.
– Det blir viktigt att hålla huvudet kallt och inte hetsa upp sig. Det är många tuffa omgångar och en tuff serie. Det gäller att hålla fokus för oss ledare och hålla grabbarna i gott mod hela tiden.
– Då tror jag att vi har bra möjligheter. Sedan har vi kärnan på de tio man vi behåller, där gäller det att få en bra utveckling. Det tror jag är det absolut viktigaste.
Visby har fyllt på med en hel del erfarenhet inför säsongen i form av spelare som Joona Voutilainen, Jacob Bengtsson, Andreas Dahl, Giorgio Estephan och Juho Liuksiala. Särkijärvi lyfter också fram spelarna som följer med upp.
– Det har varit ambitionen att få in erfarenhet. Viktigast är dock kanske att få utveckling på dem som har varit med tidigare, det är en tuff serie. Jag har varit med förut.
– Jag tränade Modo för x antal år sedan och jag var med i Djurgården när vi tog steget upp från allsvenskan. Det finns inga dåliga lag. Sedan är det skillnad på topplagen och visst finns det lag som har andra förutsättningar. Men övriga ska vi kunna tampas med.
Han tror att nyckeln blir att få ihop den gamla kärnan med de nya spelarna.
– De vi har plockat in ska leverera vad de ska. Men det är två delar som ska bli en grupp. Det gäller att få ihop gruppen på ett bra sätt. Vi har haft en ganska intakt grupp i några år och fått ihop gemenskapen på ett bra sätt.
– Det tuffa jobbet nu är att få ihop gruppen så att den drar åt samma håll. Får vi det att fungera kommer vi att bli ett starkt lag.
”Man bör sikta något högre”
Vad är då en lyckad första säsong i Hockeyallsvenskan?
Att undvika de två nedersta platserna är den naturliga utgångspunkten för många.
Särkijärvi vill inte fastna där.
– Det är klart att det är vad alla pratar om. Samtidigt vet vi att allt är möjligt. Jag tycker inte vi ska fastna vid någon placering så här tidigt. Vi kommer att prata om det när vi ska samlas och prata med gruppen om strategier och såna saker.
I stället tror han att laget kommer att sikta något högre.
– Säger man att man bara ska sikta på att slåss om att inte hamna på de två sista platserna, tror jag risken är att man hamnar där. Jag tror att man bör sikta något högre.
