Så landade Modo stjärnan – planen för centersidan

Häromdagen kunde Hockeynews berätta att slutspelets poängkung Gerry Fitzgerald valde mellan en fortsättning i AIK eller en flytt till Modo.

På torsdagen meddelade Modo att de gjort klart med stjärncentern. Den 31-årige kanadensaren har kritat på ett ettårsvtal med Ö-viksklubben – och därmed är spekulationerna över.

– En skicklig center som är trygg med pucken. Han har verkligen tagit steg i Sverige de senaste två åren. Han har gått från en anfallsspelare till att bli en spelare som gör jobbet över hela banan. Dessutom är det en bra karaktär och ledare, säger Modos sportchef Henrik Gradin till Hockeynews.

"Tidig kontakt – inget budkrig"

För Modo blev han en önskespelare tidigt i processen efter SHL-degraderingen.

– Vi var ganska tidigt ute med att vi ville ha honom och var tydliga med att vi kunde tänka oss att ta honom från november. Vi visste förutsättningarna med hans skattegrej och sign off. Därför kunde vi presentera ett upplägg tidigt där vi var tydliga med vilken roll han ska ha. Vi har inte varit med i någon budgivning eller så, utan vi presenterade ett upplägg som han var beredd att ta, säger han.

Så det är inte tal om att ni har erbjudit ett megabud?

– Jag vet inte vad ett megabud är, men vi har lagt ett bud som vi tycker att han är värderad till. Det känner vi oss trygga med. Vi har inte varit med i någon förhandling, utan la ett bud relativt tidigt som vi har stått fast vid hela tiden.

Ni väljer att skriva ettårsavtal, varför?

– Jag vet inte egentligen. Bägge parter kände sig trygg med det.

Spelade det in att Karlin haft honom tidigare i Västervik?

– Det är klart att det är positivt, men det är inget som har fallit avgörandet i det här fallet. Det är så många år sen han hade honom också. Det är klart att det hade en inverkan, men det var inte avgörande.

Fitzgerald ansluter först under senhösten och kommer att sköta träningen hemma i Kanada under sommaren.

– Han ansluter i början på november. Han kommer att se till att han är matchredo när han kommer. Vi tycker att vi har en bra trupp och många bra spelare, så han kommer få tid på sig att komma in i allting när han kommer hit, säger han.

Så tänker Modo formera centersidan – har sju olika alternativ

Trots Fitzgeralds intåg är Modo inte färdiga. En sista forwardsplats ska fyllas.

– Vi letar efter något lite rivigare. Storlek, tuffhet, grit – någon som kan göra poäng, säger Gradin.

Hockeynews har redan kunnat avslöja att den platsen är tillsatt, i form av forwarden och målskytten Linus Andersson. Värvningen kommer dock att bli officiell först efter midsommar.

Med Fitzgerald in i laget har Modo sju olika centeralternativ. Vi ställer frågan till Henrik Gradin vilka han tänker sig som centrar till en början:

– Måns räknar vi inte som center, men det är alltid bra med alternativ som har och kan spela center. Det är lättare för en center att spela ytterforward än tvärtom. Vi är väldigt trygg med de vi har på plats nu. Ursprungsplanen är i början att vi kommer spela Swetlikoff, Topping, Gästrin och Bjerselius som centrar. Hur det ser ut när Fitzgerald ansluter får vi se, det tar vi då, säger han.

Så ser Gradin på backsidan

Nyligen spikade Modo även backsidan med Jacob Bengtsson, som närmast kommer från Brynäs organisation:

– Bra storlek, skridskoskicklig och spelar mer defensivt än offensivt. Han kan spela fysiskt också. Det är väl det vi ser i honom, säger han.

Vem på backsidan ser ni ska vara den David Bernhardt var senast i Hockeyallsvenskan?

– Ersätta David Bernhardt är nog inte så lätt. Det är en av Hockeyallsvenskans bästa backar på många herrans år. Så det blir svårt. Men vi tycker att vi har en bra blandning. Sverre gjorde det bra i Norge och i slutspelet, sen får vi se hur han funkar här. Vi anser att han har en jäkla utvecklingspotential.

– Vi vet vad vi har i Victor Berglund och David Rundblad, som är offensivt duktiga. Jag tror att Viktor Persson är betydligt bättre offensivt än vad folk tror. Vi får se hur det landar sen, men vi tycker att vi har en bra backsida. Sen om vi har någon som gör de målen och poängen som Bernhardt, nej det vet jag inte om vi har.

”Vi har lite pengar kvar”

Modos ambition är att, precis som senast de tog klivet upp i SHL, att spetsa laget längs med resans gång.

– Vi tycker att vi har ett bra lag till 1 augusti och får tid att titta på i vilken lagdel vi behöver förstärka. Vad blir vi bättre av och på vilken position? Det är lite så vi ser det.

Därmed kommer troligen en back att ansluta runt december/januari någon gång.

– Det kan bli så. Vi har lite pengar kvar, absolut, säger han.