Så har SSK värvat: "Tackat nej till mer pengar"

Södertälje är så gott som klara med lagbygget – både sportchefen Emil Georgsson och huvudtränaren Andreas Johansson har kunnat unna sig lite semester. 

– Men det är lite blandat, ledigt här och där. Man spelar golf, besöker släkt och är det dåligt väder är man hemma och jobbar, kollar video, säger Andreas Johansson. 

När Hockeynews når honom har det varit en molnig dag och han berättar att han ätit lunch med senaste nyförvärvet Gustav Salmi-Lilja, som tillsammans med sin flickvän varit och hälsat på i Södertälje och fått en rundtur på sin nya arbetsplats. 

– De ville komma och kolla lite och jag var i stan, säger ”AJ” om Salmi-Lilja, som är det senaste tillskottet i SSK, men troligtvis inte det sista. 

– Vi är ganska klara, i alla fall för att gå på is. Jag tror inte det kommer något mer innan dess, man vet aldrig, haha, men vi är nöjda med det vi har nu. Dyker det upp något så har vi koll, vi vet ungefär vad det skulle kunna vara i så fall. Kanske får vi in nån pusselbit till, säger AJ, vars lag återsamlas den 3 augusti.

Känslan över lagbygget ni har på plats?

– Det är en bra känsla, skönt att ha det mesta på plats så tidigt. Det är en stor skillnad mot ifjol. Vi har fått ihop ett intressant lag, verkligen. Det känns väldigt spännande. 

Ska något mer in i laget så är det främst backsidan AJ och Georgsson tittar på, säger han. 

– Forwardssidan känns väldigt klar, det är någon back till vi kunde behöva. Man vill ha en bred trupp. Men vi vill se ”Ludde” (unga backen Ludvig Söderberg) och han ska få kunna ta chansen. Men jag tycker vi ska ha åtta backar. 

Ni har pratat om att kika på SHL-lån tidigare?

– Både det och annat. Vi tittar brett, SHL-lån är ett spår, men det kan vara att något dyker upp. 

Både en mer spetsig back och en breddspelare är aktuellt, säger Andreas Johansson.

– Det är inte skrivet i sten, om det kommer en spelare som kan göra oss bättre så tittar vi på det, om det ryms inom budget. Vi har ingen panik att göra något. Det känns tryggt, vi kan börja säsongen så här. 

Kan vi därmed räkna bort Carter Ashton och Linus Videll från att ansluta?

– Vi har 14 forwards plus Måns (Lindbäck, långtidsskadad, som Hockeynews skrev om igår), rakt över är det spelare som ska vara bra och tillföra något. Men vi har inte stängt några dörrar. Men det är inte mitt jobb prata om enskilda spelare som inte är i vårt lag, det får jag lämna till Emil, säger AJ. 

Men, tillägger han:

– Ashton har jag pratat med varenda vecka under sommaren, men det kan vara samtal om jakt och fiske också. Men jag tror inte han är beredd att ta beslut än, just nu. Han säger i alla fall att han är återställd (från hjärnskakningen som avslutade hans säsong i våras), han har tränat för fullt sedan i maj och mår bra. 

Du och Emil jobbar nära varandra med värvningsarbetet, hur ser er processen ut?

– Ja, vi sitter tajt tillsammans med Emil. Det brukar vara att antingen kommer ett namn på en spelare till mig eller oftast till Emil via agent. Då hör vi av oss till varann, tar referenser och diskuterar. Vi ser rätt tidigt om vi inte gillar det vi ser och hör, men är det intressant så gör vi en djupdykning. Självklart involverar vi (assisterande tränarna) ”Freddan” (Andersson) och ”Grossa” (Nicklas Grossmann) om de vill titta också, men oftast är det jag och Emil, säger AJ. 

Han fortsätter:

– Det är lite speciellt i år eftersom vi fått tillbaka Nolan (Stevens) och Carter (Souch), så där har vi inte behövt göra mer än att prata med dem. (Linus) Skager var vi tidigt överens om, där finns en potential som är hög. Jag känner honom sedan länge från åren i Karlstad, han har spelat med min son. 

AJ fortsätter, om nyförvärven, backarna Felix Carell, Niklas Nilsson och Jonatan Lundgren:

– Carell kände Grossa väl från juniorlandslaget, han hade mycket positivt att säga där. Hög potential, och när de (Malmö) ville låna ut honom så ställde vi frågan och de var positiva. Det blev en bra ömsesidig lösning. 

– Nilsson har spelat SHL, Hockeyallsvenskan, Finland, studsat runt – men behöver kanske landa, få en hel säsong på ett ställe. 

Det finns mer att få ut av honom. Han har byggt på sig erfarenhet men haft det hattigt. Vid en första anblick i statistiken ser han ut som en defensiv back, men han har bra storlek och skridskoåkning, är rörlig och vill följa med i anfallen. Men ibland är i man i en roll och hamnar i ett fack. Det är lite samma med Carell. Det finns stor potential där. 

– Lundgren blev en ögonlyftare när vi tittade på andra lag. I matcherna i slutspelet mot Modo och Löven, då blev han intressant. Vi gillade det vi såg. Vi pratade med folk, vad han är för en. Sen är det en fördel när killarna är väldigt angelägna att komma till oss. 

Av värvningarna SSK gjort är det bara en som är helt ny i Sverige och Hockeyallsvenskan – forwarden Tarun Fizer. En spelare som kommer från ett av topplagen i ECHL, och som Hockeynews tidigt kunde berätta om intresset för.

Bland topplagen i Hockeyallsvenskan kunde flera sportchefer bekräfta för Hockeynews att de gillade honom, men också att Finland var den troliga destinationen. Därför blev det en viss förvåning runtom i ligan när 25-åringen presenterades av SSK den 19 juni.

AJ bekräftar uppgifterna om att Tarun Fizer såg ut att hamna någon annanstans. 

– Han har tackat nej till mycket mer pengar på annat håll för att spela i SSK. Finland är ett exempel, ja. Han tror att han kommer utvecklas hos oss, och vi tror att han ska kunna hjälpa oss. Han har driv, fart, är smart. Det ska bli intressant att se, han är målmedveten och i en bra ålder. 

AJ berättar vidare att SSK:s intresse för Fizer funnits en längre tid. 

– Det är över ett år sedan vi började ta referenser på honom. Vi har pratat med folk på NHL-camper han varit på, scouter vi känner. Vi har fått mycket bra referenser både i dåtid och nutid. När vi tittar på honom så syns det att han har något som borde passa bra. Vi gillar att han har mer i spelet än bara mål och assist. Som många andra i Nordamerika har han ansetts för liten för att kunna utmana mot NHL. Så han har hamnat i AHL, ECHL – och är man inte ett tidigt draftval, får man inte rätt istid – han har hamnat i det. Jag pratade mycket med honom innan vi signade.

Är det en idé att spela honom i en kedja med Souch och Stevens?

– Haha, jag har mina idéer, men de tänker jag inte avslöja nu. Souch och Stevens, de lär väl spela ihop, men sen får vi se om det blir med Vanderbeck eller någon annan. Vi lär väl säkert pröva honom (Fizer) där också. 

Ni har många olika spelartyper i laget, hur ser du på mixen?

– Jag var lite orolig när både (William) Wiå och ”Hank” (Henrik Eriksson) försvann, de stod för något otroligt viktigt – inte finsnickeriet utan det andra. Vi behövde agera, och fick in Gabbe Olsson som är den typen – och att vi efter det lyckats få in Gustav Salmi-Lilja, jag tror att han blir jäkla viktig för oss. 

Han fortsätter, om Salmi-Lilja:

– Han är en kille man lägger märke till när man möter honom, både som tränare och spelare. Mest som spelare kanske, för han är en jobbig jävel. Han är där i ansiktet. Som Wiå, Hank – den karaktären. Stark på pucken, bra spelsinne också som kanske han inte fått ut så mycket uppmärksamhet för. Det finns mer att utveckla i hans spel. En kille som vi kommer behöva när vi spelar vissa matcher, och jag tänker att spela honom och några till mot motståndarnas bästa spelare, som jag gillar att göra. Han är bra i boxplay, står för att komma till jobbet varje dag. Han kör som fan. Vi har täppt till de hålen (efter Wiå och Hank) nu. Annars är det många irrationella hockeyspelare som sticker ut i truppen. 

Var ligger farhågorna, eller utmaningen, annars med den här truppen?

– Den blir att göra jobbet och hela den biten. Men det är jag säker på att de kommer göra. 

Att inte tumma på spelet utan puck, menar du?

– Ja, precis. Vi har haft långa samtal med spelarna, både jag och Emil. Det går inte att vinna om man inte gör jobbet, det kommer vara utmaningen. Det är de med på, de förstår vad vi vill göra. Jag kommer vara oerhört noga med det, ska vi få ut kapaciteten och potentialen av alla spelarna, så måste alla göra jobbet hela tiden. Det vill de själva. 

Finns det annars någon risk att förväntningarna blir för stora på två spelare som gjort succé förut och nu återvänder, som Nolan Stevens och Carter Souch?

– Jag förstår vad du menar. Tar man Nolan så hade han en jättefin säsong (52 poäng på 49 matcher samt 9 poäng på 12 matcher i slutspelet 24/25), men kände också en stor besvikelse över att laget inte nådde hela vägen fram (föll i match sju i semifinalen mot Djurgården). Den besvikelsen känner jag tydligt när jag pratar med honom. Carter, han blev skadad efter 25 matcher och fick aldrig visa vad han gick för i de viktiga matcherna. Han kom tillbaka i slutspelet men fick inte speltid riktigt, det blev ett jobbigt slut för honom. Det var nog bra för honom att vara iväg, prestera och vara en stjärna (39 poäng på 48 matcher i ICEHL) och nu fått nio veckors värdefull sommarträning. De är båda supermotiverade att komma tillbaka. Sen kan förväntningarna bli att de ska göra två poäng per match, men den pressen lever vi med hela tiden. 

Hockeynews skickar även med en läsarfråga som kommit flera gånger i vår sillychatt – vem kan bli ny lagkapten i SSK nu efter att Patrik Zackrisson och Henrik Eriksson lämnat?

– Det kan jag säga, att det är nåt jag funderar på just nu – som jag inte tänkt klart på än. Vi ska låta det ge sig lite. Jag tänker prata med de som jag och kollegorna funderar på, prata helt öppet. Jag skulle kunna utse någon, men alla spelare är inte bekväma med den rollen. Den vi utser ska vara det och ha respekt i gruppen. Vi kommer nog låta det gå några träningsmatcher, vi spelar mot Linköping och Oskarshamn 27:e och 28:e augusti, sedan drar vi till Kalmar och har teambuilding, spelar golf och sätter mål. Det blir ett ypperligt tillfälle att bestämma vem som blir kapten, säger Andreas Johansson.