Ingen kan ha missat Kalmars stora succé – från att spela i division 2 så sent som 2018, till att nu hota topplagen Hockeyallsvenskan.
Man fick plats i näst högsta serien på grund av att Kristianstad inte uppnådde de kapitalkrav som krävdes. Med bara några få månaders förberedelser var Kalmar totalt uträknade inför säsongen 2023/24 och tippades av de flesta experter att sluta sist i serien.
Men Kalmar visade direkt att de var och räkna med och överraskade alla genom att knipa den sista slutspelsplatsen. Väl i slutspelets första omgång tog det stopp mot Karlskoga, men nu har man växlat upp ytterligare och utmanar topp fyra-lagen i tabellen.
En spelare som har varit med på klubbens resa från ettan till dagens läge är Victor Laz.
– Jag är stolt över att fått vara med på resan, det har gått snabbt sett utifrån men för oss har det handlat om att bli bättre för varje dag, säger han.
"Enklare spela i Hockeyallsvenskan"
Vidare berättar han om den skillnad det varit att flytta upp till Hockeyallsvenskan.
– Vi har förberett oss på samma sätt som vi gjorde i division 1, det har varit proffsigt hela vägen. Men det är klart man möter bättre motståndare och varje misstag straffar sig hårdare. För egen del har det varit enklare i Hockeyallsvenskan, det är mer struktur och uppstyrt. I ettan kan det komma killar där det inte ska komma killar, säger Victor Laz.
Förutsättningarna var inför i år annorlunda – med möjlighet att bygga laget i lugn och ro, och inte kastas upp i en högre serie med kort varsel.
– I år har vi haft mer tid att bygga truppen utefter så som vi vill ha den men sen har vi också byggt vidare på vår spelidé och identitet, säger tränaren Viktor Tuurala till Hockeynews.
– Vi är Kalmar HC och vi kommer spela Kalmar HC-hockey, tillägger han.
Men det är inte bara spelet som har utvecklats utan Tuurala förklarar ytterligare en skillnad som klubben förändrat inför i denna säsong.
– Vi har en bredare stab jämfört med förra året. Vi har väldigt bra support från Joni Puurula som är målvaktstränare, vi har tagit in Roger Forsberg som assisterande och har kvar Oliver Styf som assisterande, säger Viktor Tuurala till Hockeynews.
Viktor Tuurala berättar också att det som sticker ut nummer ett i år är spelartruppen.
– Vi har en grupp som är drivna, motiverade och hungriga, en trupp som vill vara här tillsammans och inte bara för sig själva, säger Viktor Tuurala till Hockeynews.
Snittar nästan fullsatt
Sportchefen bakom bygget, Daniel Stolt, menar att målsättningen är enkel.
– Målet har hela tiden vara att bli bättre, om det innebär att sluta några placeringar högre upp eller ta oss längre i ett slutspel eller båda delarna, det får vi se vart de landar i, säger han.
Kalmar jobbar efter en långsiktig plan också om att växa både ekonomiskt och organisatoriskt.
– För oss gäller det att stärka vårt varumärke, det finns flera segment att växa på intäktssidan. Vi behöver bli bättre på att locka fler fulla hus även när det är mindre attraktiva matcher. En sak är att se över biljettpriser åt båda håll, vi vill inte ha för höga priser och skrämma iväg folk men vi kan inte ha för låga priser för att ha fulla hus, det gäller att ha en balans, säger Daniel Stolt.
Stolt berättar också att försäljning av supporterprylar – merchandise – blir allt mer viktigt att utveckla för att ta marknadsandelar, synas mer och tjäna mer pengar.
Redan nu är man dessutom trångbodda i nyligen ombyggda Hatstore Arena. Klubben för därför en dialog med kommunen om hur man kan utveckla arenan, som byggdes om 2021 och sedan några justeringar inför den här säsongen tar 2 650 åskådare.
Kalmars publiksnitt är snudd på fullt – 2 463. Men man har inte så stora möjligheter att ha restauranggäster, och där finns också pengar att hämta in jämfört med övriga topplag som har större arenor.
– Man ser att beläggningsgraden ligger så här högt och det finns en efterfrågan på exempelvis mer restaurangbord eller fler sittplatser, för generellt är det ståplats som inte blir fullsatt. Då får man titta på om det finns möjligheter för restaurangen att ha fler bord och om det går att lägga till några rader med sittplatser. Men där har vi en grupp som pratar med kommunen, säger Daniel Stolt.
Så vill man värva före deadline
Första halvan av säsongen har gett goda förutsättningar inför slutet av säsongen och ett kommande slutspel. Med Ludvig Jardeskog som är borta säsongen ut sitter klubben på sju backar och chansen att spetsa truppen finns fram till den 15 februari.
– Vad vi letar efter har vi en dialog om, men mest troligt kommer vi ta in en back, säger sportchefen.
På forwardssidan ser det bättre ut där man för tillfället har 14 spelare.
– Vi har haft Hugo Pettersson inne från HV71, vi får se om han blir aktuell igen framåt och det är den enda ändringen på forwardssidan jag kan tänka mig. Men den bollen ligger hos HV71, säger Daniel Stolt.
Läs mer
Kommentarer
Halva priset på TV4 Play Sport Hockey – få kod med Hockeynews här! (Annons)
Hämta Hockeynews app för iOS och Android - gratis: nyheter, spännande silly, unik inside, exklusiva intervjuer och matchrapporter från alla ligor