En OS-turnering utan NHL-spelare förändrar förutsättningarna inte minst för toppnationen Kanada och dess granne USA.
Kampen om OS-guldet tros bli en uppgörelse mellan de starkaste europeiska nationerna.
– Självklart är Sverige där och hotar varje år. Det ska bli kul att se, så får vi se hur mycket jag kan kolla. Det är en annan tidszon där borta, säger Djurgårdsforwarden William Eklund till HockeyNews.se.
Linköpings general manager Niklas Persson har fått se Tre Kronor spela hemma i Saab arena under Karjalaturneringen i november och han har bra koll på det svenska laget.
– Jag tror det går bra. Jag tycker att det ser bra ut på papperet. Det ser ut som ett lag som ska kunna spela bra defensivt, definitivt. Där finns alla ingredienser till att ha ett stabilt spelande lag, säger Persson till HockeyNews.se.
Anton Lander (t v) är lagkapten i Tre Kronor i OS i Peking. Det svenska laget slipper att vara guldfavorit i turneringen. Foto: Bildbyrån.
– Utifrån det jag har sett Tre Kronor spela så tycker jag att ”Garpen” (förbundskapten Johan Garpenlöv) har fortsatt i den inriktningen och tagit ut laget därefter. Jag tycker att de har spelat en bra hockey under säsongen.
Ser du någon överraskning i Tre Kronors lag?
– Jag förstår namnen och det är klart att det är någon som inte har varit med under säsongen och som kanske är en liten överraskning som är med, absolut. Jag kan inte säga att det är rätt eller fel. Det är väl (Daniel) Brodin som är en liten överraskning för mig. Sedan står han för mycket saker som kan vara användbara, så jag tycker inte att det är fel, säger Niklas Persson.
LÄS MER: Fyra backar tar plats i Tre Kronors powerplay i OS
Ulf Engman, som är vice general manager i Luleå, har tidigare varit videocoach i Tre Kronor och bland annat varit med och vunnit VM-guld i Globen 2013.
– Det känns som en otroligt öppen turnering. Men vi har väl klarat oss rätt bra i de här Euro Hockey Tour-turneringarna och det borde väl vara ett tecken på på att vi absolut borde kunna vara med och kriga om medaljerna, säger Engman till HockeyNews.se.
I Finland tror Christoffer Herberts, på Svenska YLE, att Finland spelar hem sitt första OS-guld.
Och samtidigt tippar han Tre Kronor – på femte plats.
”Det här kan låta sällsynt dumt, men jag tar risken: Ända sedan den svenska stjärnfloppen i kvartsfinalen OS 2010 har det med något undantag varit enkelt att förutspå Sveriges hockeyframgång i stora turneringar.
När Tre Kronor haft ett på pappret bra lag har det gått bra (OS 2014, VM 2017 och 2018). När Sverige på pappret haft klenare lag har det gått sämre (OS 2018, VM 2016 och 2021)”, skriver Herberts på svenska YLE.
Han tippar Finland ett, ROC (det ryska laget) tvåa och Tjeckien trea.
Så här ser guldmedaljen ut i OS i Peking. Foto: Bildbyrån.
De tvåfaldiga ryska OS-mästarna Boris Michailov och Vjatjeslav Bykov är ödmjuka, men målinriktade.
– Så länge jag kan minnas har Sovjet och det ryska laget alltid satt upp de högsta målen för sig själva. Uppdraget att vinna OS-guldet kvarstår. Jag är säker på att killarna kommer att göra sitt bästa. Jag är inte intresserad av åsikten från personer, att turneringens favoriter är Kanada, Finland och så vidare, säger Michailov till Championat.com.
Vjatjeslav Bykov säger till samma sajt:
– Vårt lag är en av kandidaterna till OS-guldet och att försvara titeln OS-mästare. Jag önskar alla killar och tränarstaben lycka till. Vi kommer att heja och oroa oss för dem, söger Bykov.
Silly season 1 månad för 1 krona Skaffa PLUS. (Säg upp när du vill.)
