Robin Lehners berättelse om sin kamp mot missbruk och psykisk ohälsa har berört en hel hockeyvärld. När korten väl hade lagts på bordet minskade intresset för att knyta åt sig svensken inför säsongen från flera lag – och det lär de bittert ångra.
Efter tre säsonger i Buffalo med blandade resultat på isen och misär utanför rinken så skrev Robin Lehner, 27, på ett ettårskontrakt med New York Islanders. Och vilken succé det skulle bli. Han avslutade säsongen med klubbens bästa räddningsprocent genom tiderna (93,0) – vilket tillsammans med Henrik Lundqvists notering från 2011/12 är den bästa siffran någonsin av en svensk målvakt. I sällskap med kollegan Thomas Greiss tilldelades han också Jennings Trophy, som delas ut till det målvaktspar som släppt in minst antal mål under grundserien.
Och utmärkelserna lär knappast stanna där.
Utöver att ha nominerats till ligans främste målvakt så är göteborgaren även storfavorit att ta hem Bill Masterton Memorial Trophy, priset som tilldelas den spelare som visat störst ihärdighet, sportsmannaanda och engagemang inom ishockeyn under grundserien.
Framgångarna på isen slutade dock inte efter grundserien. I en spelmässigt tät matchserie mot Pittsburgh Penguins så var det just Lehner som var tungan på vågen när storlaget besegrades i fyra raka matcher. Samma öde skulle dock befalla Islanders när Carolina Hurricanes väntade i Stanley Cup-slutspelets andra runda. Trots flera fina insatser av burväktaren så föll Long Island-laget platt. Lehners annars fantastiska säsong fick också ett bittert slut då han byttes ut i årets sista match.
Till nästa säsong står 27-åringen utan kontrakt, men med årets triumf bakom sig lär det vara betydligt fler klubbar med i jakten på stjärnans signatur.
NHL Awards sänds på Viasat Hockey och viaplay med start klockan 02:00 under natten mot torsdagen.
De är nominerade till Vezina Trophy
Robin Lehner, New York Islanders
Ben Bishop, Dallas Stars
Andrej Vasilevskij, Tampa Bay Lightning
De är nominerade till Bill Masterton Memorial Trophy
Robin Lehner, New York Islanders
Joe Thornton, San Jose Sharks
Nick Foligno, Columbus Blue Jackets
