Topptippade Rögle var bara tre poäng i från att missa play in och det var inte förrän i den sista omgången mot Modo som niondeplatsen säkrades.
Fiaskot undveks och pressen släppte.
Trots det hade hade nog räknat med att säsongen skulle ta slut mot Timrå i åttondelsfinalen och att klubben skulle behöva ta omtag inför nästa säsong.
I stället:
2–0 i matcher mot Timrå.
4–0 i matcher mot Färjestad.
4–0 i matcher mot Växjö.
Allt var egentligen upplagt för att Rögle skulle ta sitt första SM-guld någonsin, men i finalen blev Skellefteå ett hinder för stort och ängelholmarna föll till slut med 4–1 i matcher.
En dryg vecka har gått sedan säsongen tog slut uppe i Skellefteå och den nye sportchefen Hampus Sjöström tar sig tid för en längre intervju för att bena ut hur laget lyckades vända säsongen.
Vi tar oss tillbaka till den 12 december: Rögle sparkar oväntat bröderna Chris och Cam Abbott efter sju säsonger i klubben.
– Ett sådant här beslut är tråkigt att behöva ta, men vi gör bedömningen att det här är rätt väg att gå för klubben.
– Den senaste tiden har varit utmanande sportsligt och vi har inte fått den utväxling som vi önskat. Därför känner vi att vi behöver göra en förändring, sa Rögles klubbdirektör Daniel Koch i ett pressmeddelande.
Mitt i kaoset, redo att ta över sportchefsansvaret efter Chris Abbott stod i sammanhanget orutinerade Hampus Sjöström, 34.
Trots att tränarbytet till en början inte fick önskad effekt valde Rögle att stå på sig och inte värva. Det var den befintliga gruppen som skulle göra det och budskapet utåt var: ”Lita på processen”.
– Vi visste hela tiden att det fanns mycket potential och ville inte störa gruppen i processen att anpassa sig till ett nytt spelsystem. Vi gjorde några förändringar i vårt spelsätt och kände att vi inte ville rubba båten för mycket med en massa andra förändringar. Vi ville helt enkelt ge gruppen lugn och ro, berättar Hampus Sjöström.
Vad var nyckelfaktorerna för att ni lyckades vända säsongen?
– Fokus är en sak, tålamod en annan. Samt en känsla av att alla gjorde sitt yttersta för varandra. Det var ingen som pekade finger åt någon, utan alla tog sitt ansvar och gjorde allt för att det skulle bli bättre. Till slut så lossnade det.
Med handen på hjärtat, var du orolig någon gång?
– Nej, orolig var jag nog aldrig. Jag tror inte att man kan vara det just där och då i stunden, då gäller det att hitta lösningar och se det positiva. Men det har såklart funnits mer eller mindre nervösa matcher.
– Samtidigt tycker jag att vi har haft ett kontinuerligt fokus på att bli lite bättre hela tiden, då är det lite lättare att blicka framåt än att tänka på de stora kontexterna.
Vad saknades för att gå hela vägen?
– Egentligen ingenting. Jag tycker att vi hade chansen. Det är tillfälligheter som gör att det inte riktigt gick hela vägen, men jag tycker inte att vi saknade något speciellt.
– Det var snarare tillfälligheter som gjorde att viktskålen lutade över till Skellefteås fördel den här gången. Men vi ska se till att den lutar över till vår fördel nästa gång vi får chansen att tävla om ett SM-guld.
Exit-samtalen är redan igång och snart görs bokslut för säsongen 2023/2024. Nästa säsong står runt hörnet om bara ett par veckor.
– Vi håller på att avsluta säsongen nu. Det kommer vi att göra ungefär en vecka till innan vi börjar blicka framåt. Vi ska utvärdera och komma samman, samtidigt som grabbarna får lite vila. Ledarstaben börjar lite smått redan den här veckan och sedan kommer grabbarna om två veckor, säger han.
Nyligen blev det också helt klart att Hampus Sjöström fortsätter som sportchef i klubben permanent.
– Det känns hedersamt. Jag är glad och stolt över att få verka i den här föreningen och att få ett så pass ärofyllt uppdrag, säger han.
Var det självklart att tacka ja?
– Ja. Man vet aldrig hur många chanser man får i en så fin klubb, så det var ett självklart beslut.
Vad är dina styrkor som sportchef?
– Jag är van vid att ha många bollar i luften, samtidigt som jag är ganska strukturerad. Det är framförallt det som gör mig trygg i rollen.
Rögle meddelade i förra veckan att sju spelare lämnar klubben, men det finns också spelare klara som kommer att presenteras inom kort. Sportchefen är redan långt framme vad gäller nästa säsongs lag.
– Det mesta är planerat för kommande säsong. Vi har en idé om hur vi vill se ut och vad vi strävar efter. För den breda massar kommer det att bli tydligt när vi börjar spela igen, tills dess är det ett internt arbete. Men vi känner att vi är på rätt spår, säger han.
Hampus Sjöström om två kantbollar:
Vad vill ni addera till truppen nu?
– Vi behöver ersätta det vi tappar med liknande spelartyper och kompetenser. Det är prio ett. Sedan får vi se vad som återstår efter vår utvärdering den här veckan.
Kommer du att få ökad budget till nästa säsong?
– Jag har inga indikationer på att det kommer öka, utan vi kommer att jobba på med befintlig. Vi har ett utkast på hur det ska se ut, men ingenting är hundra procent ännu.
