SHL presenteras av:
BAUHAUS bygger svensk ishockey
Djurgårdens spelare har slitit hårt ute på Bosön den här veckan. Och de hade turen att få svettas i solsken.
– Det är jätteskönt att vara hemma, säger målvakten Mantas Armalis till HockeyNews.se efter att ha klivit av träningscykeln som han trampat sig trött på.
Han är en av ett par spelare som ingår i en rehabgrupp, som får göra andra övningar än resten av laget.
– Jag tränar på som vanligt, men undviker vissa grejer bara. Det är inga konstigheter egentligen, säger Mantas Armalis.
Under två säsonger i Djurgården mellan 2014 och 2016 kamperade han ihop med Mikael Tellqvist och de tävlade om målvaktsjobbet i SHL.
Första säsongen hade Tellqvist, som var i slutet av sin framgångsrika karriär, övertaget och fick spela flest matcher för Djurgården.
Under 2015/2016 var det ombytta roller och Mantas Armalis startade då 34 av 52 matcher medan ”Tellan” blev reserven. Armalis imponerade och hade 91,8 i räddningsprocent. Hans prestationer ledde till ett NHL-kontrakt med San Jose.
Efter fyra år i andra klubbar är Mantas Armalis tillbaka i Djurgården. Foto: Bildbyrån.
Men istället för spel i NHL med Sharks blev han reserv i farmarlaget San Jose Barracuda och spelade 24 matcher.
Det blev bara en säsong i Nordamerika.
Så vad blev det av med NHL-drömmen?
– Vad blev det av den? Det blev inte som jag hade hoppats. Men jag menar, det är inte över än. Jag är fortfarande relativt ung och som målvakt hoppas jag att jag har några växlar till att hämta. Det får man ju se, säger Armalis som fyller 28 år i höst.
Efter San Jose nappade han på ett anbud från KHL-klubben Dinamo Riga. Men KHL-säsongen hade redan startat då Armalis anslöt i början av oktober 2017.
– Det var spännande det också. Det var skött på ett bra sätt. Alla resor var förstklassiga. Det kändes kul att spela i KHL. Sedan fick jag inte spela så mycket som jag hade hoppats där heller, hehe… När jag kom var det en väldigt orolig situation. Laget hade förlorat typ tolv matcher i rad och sparkat hälften av truppen och alla tränare. Jag var väl inte i isform. Jag hade tränat, men på en annan nivå.
– De lät mig komma in i matchtempo innan jag fick spela och då fick den andra målvakten (Janis Kalnins) visa sig. Jag har väl haft lite, jag ska inte säga att jag har haft otur med väldigt bra målvakter med mig, men det är väl kanske lite därför jag inte har fått spela. Sedan kräver jag mycket mer av mig själv också. Det är klart.
De senaste två säsongerna har han spelat för Skellefteå i SHL. Det gick bra första säsongen då han spelade 32 av 52 matcher och höll Gustaf Lindvall bakom sig.
Men förra våren tvingades den Litauen-födde stockholmaren till en höftoperation på grund av förslitningar. Under tiden fick Lindvall sitt stora genombrott i SHL och Armalis hade svårt att hitta tillbaka till toppformen.
– Nu hoppas jag att efter det att jag har fått göra det här ingreppet och att kroppen ska återhämta sig till hundra procent, kanske det kan kännas bättre än de senaste åren, menar Mantas Armalis.
– Jag spelade ju förra säsongen, sedan blev inte resultaten som jag hade önskat rent spelmässigt, men såna här saker tar tid. Jag räknar med att jag till säsongens start är hundraprocentig som förr.
Är det din värsta skada?
– Det är min ENDA skada jag har haft egentligen, så då kan man väl säga att det är den värsta skadan. Jag har inte missat en träning eller match på hela min proffskarriär i princip, förutom nån gång för sjukdom kanske. Men det har varit väldigt få tillfällen och aldrig för en skada. Så det är första gången.
Mantas Armalis verkar redan längta efter hockeyn igen och att spela inför hemmafansen på Hovet.
– Man hoppas väl bara att säsongen ska börja som den alltid gör och att vi ska få publik. Det absolut viktigaste är att säsongen ska börja. Sedan att publiken är med, det är 90 procent av det. Man tränar på som vanligt, det är inga konstigheter så, men man får bara hålla lite mer distans till varandra.
Armalis har flyttat tillbaka till lägenheten i Hammarby sjöstad och njuter av tillvaron igen.
– Det blir en annan trygghet än vad jag kanske har haft de fyra senaste åren, där man varje år egentligen fick prova på nåt nytt hela tiden. Först Nordamerika, sedan Riga och Ryssland och sen till Skellefteå. Det är tre helt olika världar.
Mantas Armalis kommer från en kämpig säsong i Skellefteå. Foto: Bildbyrån.
– Nu när man kommer tillbaka då har man en trygghet med familjen som bor i Stockholm, ens egen bostad, och någonstans där man ändå har varit förut och känner igen väldigt mycket vad som försiggår. Det kanske är en bonus, det tror jag.
LÄS MER: Spelare och ledare i SHL kan ha varit coronasmittade i vintras
Han tillägger snabbt:
– Men jag kommer att få jobba lika hårt som på alla andra ställen. Det är inga konstigheter.
Vad har (sportchefen) Joakim Eriksson sagt till dig att han förväntar sig?
– Om vi säger så här, i SHL behöver man nuförtiden alltid två målvakter som konkurrerar. Det är väldigt få undantag i SHL. Det är kanske Örebro som har haft en förstekeeper, säger Armalis och syftar på Dominik Furch, som startade i 46 av 52 SHL-matcher förra säsongen.
LÄS MER: Unge centern sätter sig i respekt i Djurgården: "Ett bra pannben"
I Djurgården var Niklas Svedberg väldigt bra förra säsongen och vann matcher åt sitt lag. Han kom tillbaka starkt efter en mindre lyckad säsong i Timrå.
– Jag kommer att tävla som på vilken annanstans som helst. Och jag kommer att ge honom en match, helt klart, säger Armalis.
– Han kommer nog att ge mig en ordentlig match också. Det är väl det som är spännande också.
Är det en speciell situation att tackla målvakter emellan?
– Ja, man är de enda två som förstår varandras situation, samtidigt som man är varandras största konkurrent. Nånstans får man hitta en bra nivå där man är polare på rätt villkor.
Det brukar ordna sig?
– Jag har aldrig haft det problemet, hehe.
***
Intressant? Värd en kokt med bröd – för en månads läsning? Swisha till 123 529 7163.
