Ända sedan den bedrövliga inledningen på serien har HV71 spelat med kniven mot strupen och varit på jakt.
Och ikväll dras allt till sin yttersta spets. Elfteplacerade Örebro stundar på bortaplan och förutsättningarna är glasklara. Seger och nästjumbon HV71 slår upp kampen om att undvika kval på vid gavel.
Förlust och ännu ett ångestdrypande kval i mars rycker allt närmre.
Med exakt en fjärdedel kvar av serien är livlinorna snart slut. För HV71 gäller det att tvätta bort förlorarstämpeln, slänga bottenlagsbeteendet överbord och spela den bästa hockeyn när det gäller som mest.
Med start ikväll.
Här några punkter inför dramat i Behrn Arena:
* Finsk duo tillbaka…
Efter att ha missat tretton matcher på grund av skador är backen Santeri Hatakka och forwarden Aleksi Heponiemi redo för spel igen. Hatakka hade en uppåtgående formkurva innan den olyckliga skadan i matchen mot Sverige i Swiss Hockey Games.
Kommer att bilda backpar med landsmannen Axel Rindell i comebacken.
Heponiemi blir en omedelbar nyckelspelare och tar plats i en power play-uppsättning och går in som vinge i en kedja med Mattias Tedenby och centern Justin Kloos.
*…men nya skador.
Inte en match (och träning) utan nya skador. Nya på frånvarolistan är poängmakaren Riley Woodsoch William Ignberg Nilsson som både skadades i lördagens match mot Brynäs. Lägg där tillLinus Lindström som skadade sig på tisdagens träning och med all sannolikhet missar matchen.
* Griniga jävlar? Stig fram!
I den så viktiga matchen mot Brynäs uppträde laget energilöst, lamt, tamt och intetsägande. Vilka är spelarna som ska sätta agendan för hur resterande delen av säsongen ska se ut med attityd, tacklingar och tjurskallighet? Dom lyser tyvärr alltför ofta med sin frånvaro. Bort med välkammade svärmorsdrömmar och fram med griniga jävlar, tack.
* Spelet i boxplay? Gör om, gör rätt
HV71 och spelet i numerärt underläge är en bedrövlig kombination och i skrivande stund är 66.28% i spelformen näst sämst i serien. Här måste rådande spelsätt slängas i papperskorgen och ersättas med några nya enkla riktlinjer.
Alltför ofta överarbetar forwards i presspelet och tappar positionerna i den uppställda boxen. Örebros powerplay hackar betänkligt men i afton är det risk för lilla julafton för Karlkvist och Co.
* Våga bänka
Sett till veckans träningar går ledarstaben den enkla vägen och låter den unga backsensationen Malte Gustafsson inleda som sjundeback. Sjukdom förra veckan och en mindre bra insats mot Brynäs skulle kunna vara en förklaring.
Men att ständigt ge en underpresterande Niklas Hansson förtroende och rikligt med istid match efter match är svagt.
Och rimligtvis borde Hugo Pettersson snarast lyftas upp från fjärdekedjan på Nikola Pasics bekostnad.
