Oskarshamn hade en tydlig målsättning inför säsongen – att ta sig tillbaka till SHL på första försöket.
Björn Karlsson bedömdes dock inte vara rätt man och fick sparken.
Med 13 matcher kvar till slutspelet blir det Tero Lehteräs uppdrag att dels lyfta IKO spelmässigt och i tabellen, dels leda laget genom slutspelet.
Är Tero Lehterä rätt man för att ta IKO till SHL?
Mattias Persson, reporter och krönikör
– Först och främst, ingen högoddsare direkt. IKO har finländsk sportchef i Arsi Piispanen och med tanke på det har han förstås stenkoll på vad man får in i Tero Lehterä. Om det är rätt man att ta IKO till SHL? Tveksam. Finländaren har gjort starka räddningsinsatser i både Västerås och Östersund tidigare, men nu har han helt plötsligt lite förväntningar på sig. Han förespråkar också en helt annan typ av hockey än vad IKO har lag till för tillfället. Kanske kan det vara bra för IKO som både gjort och släppt in mycket mål att få in lite defensiv struktur. Men spontant är jag tveksam till att det här blir en bra match.
Andreas Hanson, reporter och krönikör
– Ja, var står IKO med sin målsättning nu? Klart att målet är att nå SHL, det är trots allt ett slutspel som väntar och där finns alla möjligheter. Men är det ett misslyckande om man inte går hela vägen? Det borde inte vara det för Tero Lehterä, i alla fall. Han jobbar kanske även för att bli erbjuden ett kontrakt för nästa säsong, något som inte Västerås var intresserat av, och inte heller i Östersund blev han kvar. Hur som helst, jag gillar Tero Lehterä och har fått ett bra intryck av det jag haft med honom att göra. Han har både en mjuk och en hård sida och min bild är att det sistnämnda saknats lite grann vilket jag tror, om jag ska spekulera lite fördomsfullt, kan vara bra att ha i ett lag med många nordamerikanska spelare. Jag tror inte man ska stirra för mycket på vilken typ av hockey VIK och ÖIK spelade under hans ledning, det var ju ganska tydligt båda de gångerna att det var defensiven som behövde prioriteras. Men det är det kanske delvis även nu, så där har han gjort resultat tidigare. Men jag tror ju inte att IKO går till SHL, det tror jag dock inte att någon tränare hade lyckats med. Laget är inte tillräckligt bra sett till konkurrensen, helt enkelt.
Mattias Ek, reporter och krönikör
– Oskarshamn lär inte ta sig tillbaka till SHL den här säsongen så om det är det uppdraget Tero Lehterä får kommer han med all sannolikhet att misslyckas. Det går inte att trolla med det här manskapet. Såvida han inte lyckas med tricket att locka tillbaka Antti Suomela och Ahti Oksanen som han har coachat tidigare.
Men Lehterä kan däremot ligan och han lyfte Västerås avsevärt för två år sedan och nästan dubblerade poängsnittet på sina elva matcher och VIK gick åtminstone till kvartsfinal 2023. Förra säsongen lyfte han Östersund från en jumboplacering till att hänga kvar i Hockeyallsvenskan. Om Lehterä får lite bättre ordning på försvarsspelet så kommer nog IKO definitivt att vara med och göra livet jobbigt för Mora och AIK i kampen om topp sex-platsen.
