Oväntade hjälten hyllas - Avalanche till semi

Det såg mörkt ut för Colorado Avalanche när man låg under med tre mål efter första perioden på hemmaplan i Denver. Minnesota Wild hade kommit ut starkt och Marcus Johansson satte 1-0 redan efter 34 sekunder. Nick Foligno utökade sedan ledningen med två mål och allt pekade mot en förlängd serie.

Men tränare Jared Bednar tog ett avgörande beslut i periodpausen – att byta ut målvakten Mackenzie Blackwood mot Scott Wedgewood. Bytet skulle visa sig bli matchavgörande.

Dramatisk upphämtning

Parker Kelly reducerade i mitten av andra perioden och Colorado började ta kontroll över matchen. Minnesota lyckades bara få iväg tre skott på mål under perioden.

I den tredje perioden fortsatte jakten. Jack Drury gjorde 2-3 efter 16.27 när han styrde in ett skott från Devon Toews. Två minuter senare kom kvitteringen genom Nathan MacKinnon, som pricksköt från den högra tekningscirkeln i numerärt överläge.

– Han höll inne skottet någon sekund extra och det fick (Jesper) Wallstedt att sänka högra knät i isen. Det gav en lucka uppe vid den högra axeln och där satte MacKinnon pucken, iskallt, säger förre NHL-spelaren och experten Paul Bissonnette.

Kulak avgjorde i förlängning

Efter en jämn inledning på förlängningen kom det avgörande målet efter knappt fyra minuter. Martin Necas tog pucken runt motståndarkassen och hittade Brett Kulak i ett perfekt läge mitt i skottsektorn. Jesper Wallstedt i Minnesotas mål hann inte med i sidledsförflyttningen och Kulak kunde sätta pucken i det öppna målet.

– Vi är tacksamma över att ha Brett i vårt lag nu. Jag kämpade emot honom i flera år när han tillhörde Edmonton och han var alltid jobbig att möta, säger Nathan MacKinnon.

För Minnesota blev det ett bittert slut på säsongen. Laget saknade återigen svenskarna Joel Eriksson Ek och Jonas Brodin i laguppställningen, vilket visade sig vara avgörande.

Colorado väntar nu på vinnaren i matchserien mellan Vegas Golden Knights och Anaheim Ducks, där Vegas leder med 3-2 i matcher.