Tack vare en mycket speciell Modo-klausul i sitt kontrakt med allsvenska konkurrenten Västervik blev en flytt hem till Örnsköldsvik möjlig för Mattias Karlin, 43. Efter succéartade år i den lilla hockeyklubben i östra Småland lockade Modo och nye sportchefen Henrik Gradin tillbaka Karlin norrut.
Under sin första säsong som huvudcoach i Modo tog Mattias Karlin sitt lag till en andraplats i ligan bakom suveräna seriesegraren HV71.
I det allsvenska slutspelet blev rivalen Björklöven en övermäktig uppgift, men Modo med Karlin har visat sin kapacitet och klivet från en tolfteplats 2021 till en andraplats 2022 var en styrkedemonstration.
Hockeyfebern har återvänt till Foppaland. Men inför årets säsong får Modo, enligt SHL-tränarna, nöja sig med en tredjeplats i tabellen. Björklöven och Djurgården anses stå bättre rustade.
– Det är väl inte så jätteoväntat kan jag tycka. Djurgården kommer ner och har lastat in lite bra namn. Björklöven har varit i tre finaler. Många av dem har varit med i tre finaler och många har varit med i två. De har ju en viss rutin och har tryckt på lite till. Det är klart att de var där uppe nånstans. Men vi vill gärna vara före, säger Mattias Karlin till HockeyNews.se.
LÄS MER: Genomgång – skadeläget lag för lag inför premiären i Hockeyallsvenskan
Modo har visserligen tappat förstecentern Sam Vigneault till HV71, men ersättaren Josh Dickinson har redan hunnit visa prov på sin klass och ska nog kunna bilda en giftig duo med förra årets poängkung Riley Woods. Att få till spetsen är oerhört viktigt.
– Vi vill vara där uppe också. Sedan kommer det att bli små marginaler i år känns det som. Det är många lag som ser klart bättre ut än förra året. Då ryckte HV lite grann och vi hakade på. I år kanske det är sex-sju lag som kommer att vara mycket närmare varandra än förra året, menar Mattias Karlin när han går igenom de förutsättningar han har att förhålla sig till.
Vad behöver ni förbättra?
– Det finns lite grejer som vi håller på med och som vi ser resultat på hyfsat omgående och som vi inte tycker vi var tillräckligt bra på förra året.
Och vilka detaljer rör det sig om?
– Framför allt noggrannhet på puck. Jag upplever att vi var ganska naiva förra året, inte jämt, men för ofta. Det var mycket därifrån vi släppte till målchanserna. Om vi kan kapa ner det en hel del så kommer vi att få en mycket bättre resa under matchens gång. Det finns lite förbättringspotential, helt klart.
Modo har inte spelat i SHL sedan degraderingen 2016. Klubben har repat sig och står sig nu stark. Förhoppningarna och förväntningarna går hand i hand med Modo och Mattias Karlin.
– Det är väl klart att förväntningarna i år är högre än förra året. Då var det mer som att, jag ska inte säga att det blir vad det blir, men folk var lite ledsna året innan när det gick tungt. Jag tror att folk var väldigt nöjda med resultatet förra året. Förutom att vi inte gick upp. Om man tittar på serien så tror jag att många blev väldigt positivt överraskade.
Karlin inser också att det gäller att kavla upp och leverera på topp. Modo har 101 år på nacken, två SM-guld och en hemmaarena i SHL-storlek.
– Nu ställs det lite högre krav i år förmodligen. Folk har mycket förväntningar, men det kommer att bli tajt, säger Karlin och påminner supportrarna om att förbereda sig på de utmaningar som väntar.
Inte minst gäller det att stå pall mot Björklöven och att hantera den rivalitet som har byggts upp på senare tid inte minst.
– Rivaliteten är stor. Det är ett lag som vi kanske kommer att ha runt omkring oss nånstans. Det är vår förhoppning att vi ska vara där uppe och det är förmodligen Lövens också. Det är klart att då byggs det på ytterligare lite till när vi kanske är med och slåss om att gå upp. Det kommer att bli full huggning i den där matchserien om vi får möta dem igen.
Är det en drömfinal att spela mot Löven?
– Ja, det hade varit sjukt roligt. Då tänker jag framför allt för klubben och för fansen. Även Lövens fans. Men med rätt vinnare så tar jag den alla dar i veckan, säger Mattias Karlin.
