I sin första VM-turnering 2017 vann Joel Eriksson Ek guld som 20-åring.
Sju år senare är Minnesota-centern nu tillbaka i VM-sammanhang och han leder Tre Kronors förstakedja med Detroits Lucas Raymond och Los Angeles-forwarden Adrian Kempe.
Som 27-åring har Eriksson Ek bra mycket mer erfarenhet än för sju år sedan då han var VM-rookie.
– Ja, absolut. Vi hade väl en lite trevande start i det VM:et. Vi hade ett fantastiskt lag och lyckades få ihop det mot slutet. Klart att man har roliga minnen från första gången man var med, säger han till Hockeynews i Ostrava.
Vad minns du?
– När du lyckas vinna blir det ju roligt. Och spela hockey så här på våren för Sverige, det är de matcherna man vill spela. Såna minnen kommer tillbaka.
Nylander, Bäckström och Lundqvist var stjärnor 2017
I VM 2017 hade Tre Kronor stjärnor som William Nylander, Nicklas Bäckström, Gabriel Landeskog, Oliver Ekman Larsson och Henrik Lundqvist.
Kände du vibbarna hemifrån då att de följde med i det som hände?.
– Jo, jag kommer ihåg att det var många som kom från NHL då också och byggde ihop ett väldigt starkt lag. Kanske att det tog lite tid att vänja sig vid att det var annorlunda storlek på isen och såna grejer, men jag tror också att det var viktigt som grupp att det kan gå emot lite och verkligen få komma samman som grupp och bestämma sig att ska man gå nånstans så ska man göra det ihop.
I årets VM har Tre Kronor fått en flygande start resultatmässigt. I premiären mot USA gjorde han själv två mål, inklusive 1–0, i 5–2-vinsten. Eriksson Ek har fått beröm av självaste Peter Forsberg i Viaplay för sin oömma och fysiska spelstil i kombination med ett gediget centerspel och målskytte.
Fem Minnesota-spelare i Tre Kronor i VM
Han och Minnesota-trion Filip Gustavsson, Jonas Brodin och Marcus Johansson har hunnit visa upp sig och det de kan i starten på VM.
Från Minnesota finns också förra årets VM-målvakt Jesper Wallstedt med även om han inte har spelat.
Joel Eriksson Ek har bra koll på sina lagkamrater i NHL-laget Minnesota och berättar om dem.
Först ut – Filip Gustavsson
– Det är roligt att vi är ett gäng som får chansen att åka hit. ”Gus” är lugn. När han spelar sin bästa hockey är han lugn och trygg och sprider det för hela vårt försvarsspel i Minnesota där han kontrollerar returer och lugnar ner spelet i egen zon. Det är väl det man vill ha en målvakt till, att verkligen få de svåra räddningarna att se enkla ut. Det är han oerhört duktig på. När han är på topp är han trygg och oerhört bra.
Eriksson Ek om Wild-gänget
Joel Eriksson Ek om Jesper Wallstedt:
– De är lite likadana, han och ”Gus” tycker jag. De kanske inte är de mest akrobatiska målvakterna som kommer att göra de här superflashiga räddningarna. De blir nästan som maskiner, som robotar. De rör sig energisnålt och täcker av ytor och är på rätt plats hela tiden. Han är oerhört duktig på att läsa spelet också, Wallstedt, tycker jag.
Om Jonas Brodin:
– Jag ser honom varje dag och jag tycker att han är fruktansvärt underskattad. Jag tror inte folk förstår hur bra han är. Han kommer nog att imponera på många som kollar. Jag tycker att han är fantastisk i egen zon. Skridskoåkningen är grym. Situationerna han löser i egen zon, där han kan komma ut med pucken själv, är inte alltför många som kan göra.
Om Marcus Johansson:
– Hans skridskoåkning är det som sticker ut allra mest. Han kan hämta pucken i egen zon och åka upp med den genom mittzonen och ha den under kontroll. Det är inte alltför många som kan göra det när man kommer upp på de högsta nivåerna. Det är väl hans absolut största styrka, att transportera pucken och hålla i den och använda sin skridskoåkning till sin fördel.
Joel Eriksson Ek lämnade Färjestad efter VM-guldet 2017. Då var pappa Clas, en tidigare FBK-stjärna, fystränare.
Hur mycket följer du Färjestad hemma?
– Jag kollar så mycket jag kan. Sedan har vi mycket matcher själva där borta så jag har koll på hur det går för dem och kollar nån match lite då och då. Jag har några polare kvar där som jag försöker hålla lite extra koll på.
Polare med Joakim Nygård
Joakim Nygård, som var på vippen att slå sig in i Tre Kronors VM-lag, är en av dem.
– Jocke Nygård har jag spelat med i landslaget nu och det är roligt att hålla koll på honom framför allt.
Joel Eriksson Ek följer naturligtvis också sin lillebror i SHL, Modo-målvakten Olle Eriksson Ek.
– Jo, jag kollar så mycket jag kan självklart. Snackar med honom och försöker hålla så mycket koll jag kan. Det var roligt att de lyckades hålla sig kvar. Första året är väl det som man verkligen behöver grotta ner sig för att hänga kvar.
Hur kunde han välja Modo när han flyttade hem till Sverige…?!
– Hehe, det är bra hockey där uppe. Sedan tycker han att det är skönt att vara på en och samma plats. I USA var han upp och ner och lite hit och dit så det är klart att det blir lite slängigt. Att få komma dit och bara fokusera på hockey och bo där har varit oerhört bra för honom tror jag.
Frågan om Färjestad vid horisonten
Kommer du någon gång i karriären spela för Färjestad igen?
– Oj, hehe. Det vet jag inte. Det har jag inte hunnit fundera på. Jag har fem år kvar på mitt kontrakt där borta så det är långa vägar bort. Det har jag inte hunnit fundera på faktiskt.
Så du har ingen uttalad idé om att avsluta karriären hemma i Färjestad?
– Nej, inte vad jag känner just nu. Sedan får man se hur det blir när det börjar dra ihop sig, säger Joel Eriksson Ek mitt uppe i NHL- och Tre Kronor-karriären.
