LHC rivstartade säsongen och toppade serien mycket tack vare ett fördelaktigt spelprogram med många hemmamatcher.
Men i oktober började det kärva till sig och när Linköpingsforwarden Broc Little var borta nästan två månader från den 21 oktober till den 19 december på grund av en fotledsskada blev läget än jobbigare.
Under Littles frånvaro tog LHC bara 18 poäng på 15 matcher och sjönk i tabellen. Med honom i laget har LHC 33 poäng på 17 matcher.
Den kvicke och målmedvetne amerikanen är förstås inte hela förklaringen till om det går bra eller dåligt för Linköping, men visst är han betydelsefull.
– Med skridskoåkningen känns det bra och jag känner inte av fotleden längre. När man är inne i flytet igen blir det lite bättre, säger Broc Little till HockeyNews.se.
Förra veckan drogs han med en förkylning vilket satte ned kapaciteten en hel del och han var rejält missnöjd med förlusterna hemma mot Mora (2-4) och borta mot Djurgården (3-6).
– Moramatchen var brutal, konstaterat han kort.
– Nu (mot Djurgården) spelade vi bättre och var okej fem mot fem. Vi släppte in tre mål i numerärt underläge och ett i powerplay och då vinner man inte många matcher. För att vara en bortamatch tycker jag vi spelade okej och behöver vara bättre i special teams.
LHC ligger sjua i SHL efter 32 matcher och med två månader kvar till SM-slutspelets början.
– Vi måste hitta tillbaka till att spela ett mer strukturerat spel. I början spelade alla som femmanna-enheter och nu spelar vi för individuellt, så tillbaka till det. Och som jag sa, special teams är jätteviktigt i den här ligan. Man får inte mängder med chanser så när man får dem måste man ta vara på dem, säger Little om LHC som är ligans effektivaste lag, men bara ett mittenlag i fråga om powerplay och boxplay.
Ishockeyn har tagit den 30-årige Arizonasonen Broc Little ut i vida världen. Han har pluggat fyra år vid Yale, som är ett av USA:s åtta mest klassiska universitet, och som ingår i den så kallade Ivy League-gruppen där även bland andra Cornell, Harvard och Princeton återfinns.
Åren där lade grunden till att han förra säsongen fick spela OS med USA i Sydkorea.
I Europa tog karriären fart i allsvenska Västerås innan han fortsatte till SHL och AIK. Men det är i Linköping och LHC han har trivts allra bäst.
I jämförelse med poängmaskiner under en lång tid i SHL, som Skellefteås Joakim Lindström och Frölundas Ryan Lasch, står sig Broc Little väldigt väl.
Broc Little har gjort 193 poäng på 222 SHL-matcher vilket ger ett poängsnitt på 0,87. Ryan Lasch har 0,83 medan Joakim Lindström ligger på 0,8.
Skulle man också jämföra deras målsnitt har Little 0,41 medan Lindström har 0,3 och Lasch 0,29.
Den här säsongen har Little, trots skadebekymren, gjort åtta mål på 17 matcher, vilket ger 0,47 i målsnitt. Linköping siktar högt med nye huvudtränaren Tommy Jonsson och ibland kan det få konsekvenser för laguttagningarna.
Hemma mot Mora förra veckan blev Joe Whitney, LHC:s näst bästa poänggörare efter Derek Roy, petad. Mot Djurgården var Whitney tillbaka – och gjorde mål.
– Jag tycker att han (Tommy Jonsson) har gjort ett ganska bra jobb med att hålla killarna ansvariga den här säsongen och det är en anledning till att vi har haft en del framgång. Men vi har haft en del spelare borta också, vilket gjort att han inte har behövt fatta den typen av beslut. Nu är som tur är de flesta tillbaka och man måste ge järnet varje kväll för att spela, säger Broc Little.
Och man skulle kunna ana att han inte skulle ha något emot med ännu hårdare tag från Tommy Jonsson. Samtidigt har Broc Little själv saker att förbättra.
Som det här med att tala svenska. Little är inne på sin sjätte säsong i Sverige, men ger helst intervjuer, som den här, på sitt modersmål engelska.
Så hur går det med svenskan?
– Det är ett pågående jobb. Jag tar lektioner och jag kan mer än jag ibland visar, men jag skulle säga att jag inte är tillräckligt bekväm med att släppa fram det än.
Är svenska ett svårt språk?
– Det är det i den bemärkelsen att alla pratar engelska så bra här, det är den svåraste biten. Men många ord är lika. Jag har varit här så pass länge att jag inte ska skylla på det, men nästan alla pratar engelska så jag antar att man inte tvingas till det, säger Little som har kontrakt med LHC till och med 2022.
Annars är Broc Little en vass student. Det är inte vem som helst som tar sig in på Yale-universitets utbildningar.
– Jag studerade statsvetenskap. Det är en ”liberal arts school” (ger bred allmänbildning) så man har föreläsningar i allt så jag skulle säga att man får mycket med sig. Men jag studerade vad som pågår där borta i ”Staterna” och alla vet att det går ganska vilt till. Jag följer det så mycket jag kan. Det är betydligt lättare att följa med i Sverige. Här är betydligt mer avslappnat.
Ja, vi har ju inte ens en regering?!
– Jag vet! Haha, det är sant. Ingen vet vad som pågår här.
Litar du på det som skrivs i de amerikanska medierna?
– Nej… Om du tittar på en tv-kanal får du en typ av nyheter. Tittar du på en annan får du en helt annan vinkel. Jag följer det inte så noga ändå för att vara ärlig. Jag gillar det svenska sättet att leva, ganska okomplicerat och man behöver inte oroa sig över så mycket.
Frölundas amerikanske poängkung Ryan Lasch är en uttalad Donald Trump-supporter och inför det senaste amerikanske valet var Lasch starkt kritisk till den förre presidenten Barack Obama.
Broc Little har en betydligt mer diplomatisk hållning när Trump kommer på tal.
– Jag håller mig ganska neutral. Jag tycker att han gör en del bra saker och har lyckats ganska bra med ekonomin. Självklart, haha, inom andra områden har han gjort några tveksamma ställningstaganden, men jag försöker hålla mig borta från det. Jag gillar att hänga med men det är svårt att hålla sig uppdaterad hela tiden. Det är nya grejer varje dag.
Röstade du i presidentvalet?
– Jag röstade inte. Jag kände inte tillräckligt starkt för att rösta åt något håll och man hade behövt göra en rad saker för att ens få rösta härifrån. Men jag följer med i det som händer, det gör jag.
Här kan du läsa fler nyheter om SHL
