HockeyNews.se berättade i fredags om Oskarshamns nya förstakedja med poäng- och skyttekungen Patrik Karlkvist som har fått nya finska duon Antti Suomela och Ahti Oksanen som kamrater. Vi har också skrivit om nye VM-tjecken Jiri Smejkal som missat hela försäsongen på grund av skada.
Frågan är hur det ska gå för spelarna som är nya i SHL. Och i Oskarshamn.
Nye kanadensiske centern Blaine Byron, 27, är en av dem. IKO har hämtat in den tidigare AHL-forwarden från tyska mästarna Eisbären Berlin där han gjorde 42 poäng (18 + 24) på 43 matcher.
– Jag tycker att de har kommit bra in i det. Det är klart att det är en stor omställning när du kommer in från ett annat land och en annan liga. Byron har fokuserat mycket på vår struktur och jobbat hårt med försvarsspelet och centra i Sverige. Han har otroligt fina egenskaper och jag tror han har en otroligt bra grund för att bygga ett topp sex-spel där också, säger Oskarshamns tränare Martin Filander.
Blaine Byron är tänkt som andracenter medan Antti Suomela får motsvarande roll i toppkedjan. De är nya i Oskarshamn precis som den förväntade tredjecentern Myles Powell, som plockats in från HV71, och som började förra säsongen i Västervik.
– Det märks att han har varit i Sverige och är lite mer inläst på hur man spelar i Sverige generellt sett från sin tid kanske framför allt i HV. Sedan är han en otroligt bra skridskoåkare och är allround. Smart center. Han ser ut som en sån centertyp som vi behöver som både kan bära pucken om det behövs eller skapa i sitt eget spel, men framför allt kunna täcka upp när det behövs och supporta backarna, säger Filander.
LÄS MER: Stjärnvärvningen missar hela försäsongen – SHL-starten också i fara
Han fortsätter om högerskjutande Powell:
– Jag tycker att han är ganska komplett som spelare. Han har börjat otroligt bra och hittat bra kemi med (Cameron) Brace och ”Salle” (Johannes Salmonsson). Det känns som att de kommer bra in i det. Sedan är det så där om de gör poäng i omgång ett eller omgång 7, det får vi se.
På backsidan är Niclas Burström ny i IKO, men knappast i SHL, där han 2013 och 2014 vann SM-guld med Skellefteå. Burström har provat på spel i KHL, Växjö och kommer närmast från en säsong i tyska Schwenningen.
– Det är klart att det är en omställning för honom också. Det är mycket nytt som han inte är van vid från Skellefteåtiden och så var han i Tyskland i ett år och spelade ett jätteannorlunda spel. Han har fått anpassa lite grejer i sitt spel och det har gått hyggligt bra, tycker jag, säger Filander.
Hur har anpassningen fungerat?
– I början var det väl lite orientering, men så fort han hittade rätt i våra grunder så är han oerhört smart. Det är inte alltid han sticker ut så mycket, men han tar ruskigt många bra och smarta beslut varje träning och varje match. Han skapar en stabilitet på ett bra sätt och är väldigt lugn och fin med pucken vilket vi behöver med vår speltyp. Han bidrar där.
Niclas Burström har också en elak sida som är bra att ha i de situationer som kräver det…
LÄS MER: Förstakedjan söndervärvad – nu ska nya topptrion leda Oskarshamn
– Han har ett tävlingssinne. Han kan slå på och av det på nåt sätt som är svårt att förklara. Han gör det han behöver för att lösa nästa situation. Det är kul för det är en bra förebild för våra unga spelare. Tittar de på vad han gör varje dag blir man ganska imponerad. Han har tillfört det vi hoppades på än så länge. Jag tror han passar vårt sätt att spela generellt mer än att spela på andra ställen som han har varit på.
Niclas Burström har vikarierat som center i Skellefteå när det krisade där.
– Han är också en kille man kan spela på lite alla möjliga ställen beroende på hur vår skadesituation ser ut och var vi befinner oss i säsongen i prestationer. Han är otroligt användbar, vilket man inte heller ska underskatta.
Oskarshamn har också lyckats lägga beslag på den finländska backstjärnan Juuso Riikola, 28, som efter fyra säsonger i Pittsburgh flyttar tillbaka till Europa. Riikola, som spelade VM för Finland 2018 och som har 80 NHL-matcher med Penguins på meritlistan är en favorit hos Filander.
– Jag tror jag har sagt det förut, men honom har jag följt sedan han var i Kalpa mer eller mindre. Kul att han ville komma hit för det första. Det är en kille med en otroligt hög kapacitet inneboende. Sedan är det så att när man kommer från Nordamerika är det en ganska stor omställning även om man har spelat i Europa förut så måste de hitta tillbaka till sitt spel, säger Filander.
Kan du utveckla det?
– Framför allt puckspelet är en stor omställning för backarna när de kommer från Nordamerika, men han har alla verktyg och är en otroligt bra kille i gruppen. Ruskigt hög kapacitet, sedan tror jag att det kommer att vara lite anpassning tills vi ser hans fulla potential. Jag förväntar mig att det kommer att vara en så kallad toppback i ligan.
IKO-coachen Martin Filander förväntar sig att Juuso Riikola "blir en toppback i ligan". Foto: Bildbyrån.
Oskarshamn blev nia i SHL förra säsongen. Klubbens bästa placering genom tiderna. Och laget välte Leksand i åttondelsfinalen innan Rögle blev för tufft i SM-kvartsfinalen. Men IKO tog det till en sjunde och avgörande drabbning.
– Jag tycker att vi har bra kapacitet. Det är svårt att veta om vi kommer få såna toppar som vi hade förra året, men definitivt har vi ett bättre djup i laget. Förhoppningsvis skapar det mer jämnhet för oss i våra prestationer om vi ser över hela 52 omgångarna. Vi har försökt bygga upp en lite större tålighet. Det känns väldigt bra, säger Martin Filander.
Under A-laget har IKO en verksamhet som ser till att ha utveckling.
– Vi har också fått in, som vi inte har nämnt, Hugo Jonasson, en junior som jag har lyft upp i A-truppen. Han visar att det finns både kvalitet och hunger där bakom. Han ska vara med och skapa konkurrens, så det känns som vi har lite bättre bredd generellt sett. Både på produktion och med ledande spelare på isen. Där har vi fler spelare som kan chippa in, så får vi se om toppen blir lika hög som den var förra året. Annars hoppas jag att det är fler som bidrar, för vi har minst samma kapacitet.
SHL kan bli rekordtajt i vinter och vår. Och mitt i en läskigt hård konkurrens vill många lag uppåt. Hur det nu ska gå till i praktiken.
– Vi försöker ta kliv, men jag brukar säga att det gör alla lag, oavsett om man vinner eller kommer tvåa eller tia eller tolva. Det är inte bara vi som försöker ta kliv, så även om vi tar kliv är det fortfarande en tävling om vem som tar störst kliv härnäst. Där är vi. Man får vara ödmjuk inför uppgiften.
Med en blinkning säger Filander:
– Det är klart vi tror på det vi gör och hoppas att vi kan göra något speciellt i år igen.
