Det har tisslats och tasslats de senaste veckorna och på måndagen startade Modo en supporterinsamling i hopp att få hem Mattias Norlinder.
Den 24-årige backen har som bekant tränat med klubben hela sommaren och var på is med laget även på måndagen. Men klubbens initiativ kom som en chock för Norlinder:
– Jag fick reda på det innan träningen, så det var jävligt sjukt. Jag hade absolut ingen aning. Jag var klar i gymmet och skulle byta om när några påpekade det, men då visste jag inte vad det var för något, säger han.
Vad känner du kring att de samlar in pengar för att få hem dig?
– Det är svårt att beskriva faktiskt. Det är fantastiskt kul att se och det kanske är ett tecken på att man gjort något bra här förut också.
Mattias Norlinder vill dock inte slå fast att det blir Modo än – även om allt pekar i den riktningen.
– Modo har varit ett alternativ sedan jag kom hem och vi har varit i diskussioner hela sommaren. Men nu gäller det att ta ett beslut också. Jag vill inte gå och vänta allt för länge heller i och med att säsongen drar i gång snart igen, säger han.
Du har inte tagit något beslut än?
– Nej, inte på papper. Men jag har nog tagit beslutet själv tror jag.
Enligt Hockeynews uppgifter är det ett tvåårskontrakt som ligger på bordet om Norlinder bestämmer sig för spel i Modo. Men först måste klubben alltså få in den där miljonen som saknas i spelarbudgeten.
Backen, som draftades i tredjerundan av Montreal Canadiens 2019, har även ett kontraktsförslag från NHL-klubben att ta ställning till.
– De hörde av sig igen i fredags och ville kolla vad som händer.
Vad känner du kring deras förslag?
– Det var väl lite intressant. Men samtidigt, jag vill spela hockey också. Jag kommer välja det som känns bäst hockeymässigt, där jag känner att jag kan få mest speltid och förtroende.
Känner du att det är Modo som är närmast då?
– Det har jag inte sagt.
Men du tänker så?
– Modo ligger väl nära hjärtat liksom. Det kommer de göra länge också.
Mattias Norlinder tror att en återkomst till SHL hade kunnat gynna hans utveckling och vara en språngbräda tillbaka till NHL.
– Jag tror absolut att det hade varit bra. Jag har fått en lite mer defensiv roll i Laval och har inte kunnat spela ut på samma sätt som jag gjort förut. Jag blev lite hämmad i det skedet av hockeyn.
Har det varit fler klubbar där borta som visat intresse?
– Jo, men några stycken har ringt och visat intresse.
Det är inte någonting du fastnat för?
– Nej, det skulle jag inte säga. Då hade jag nog sajnat för ett tag sedan.
Mattias Norlinder har fått totalt sex NHL-matcher sedan han lämnade Frölunda för Montreal 2022. Men merparten av tiden har tillbringats i AHL, där han blandat och gett statistiskt.
Den gångna säsongen blev det blott nio poäng på 50 matcher för Laval Rocket i farmarligan.
– Första året var helt okej. Andra året var en ganska bra säsong och även fast jag var nere i AHL hela tiden så kändes det bra. I fjol tycker jag att jag fick en bra start på campen, men blev en av de sista backarna att skickas ned.
– Sedan blev jag blev uppkallad och satt på läktaren i en månad "isch". Det var en lite konstig situation. Varför blir man uppkallad om man ändå ska sitta på läktaren?, frågar han sig innan han fortsätter:
– Jag hade ändå gjort det så pass bra på försäsongen, men samtidigt är det de som väljer vilka som spelar och man kan inte göra så mycket annat än att lira.
Sportchefen Henrik Gradin sa tidigare under måndagen i en intervju med Hockeynews att han hoppas att det ska vara klart i slutet av veckan.
– Det är svårt för mig att säga just nu. Slutet av den här veckan...? Blir det så hade det varit skönt. Det är skönt att få det klart tidigare, avslutar Norlinder.
