Växjö leder finalserien med 2–1 efter Rögles kvittering i torsdags och idag avgörs match fyra i Catena Arena.
Växjös nyckelback Joel Persson har längtat tillbaka – 2018 var han med och vann SM-guld när han samtidigt slog igenom ordentligt i SHL.
– Det är det man siktar på när man börjar träna inför säsongen i april eller maj. Redan då tänker man på det slutgiltiga målet och att få vara med och spela finalen och försöka vinna den sista matchen för säsongen, säger Persson till HockeyNews.se.
Vad minns du starkast från guldet 2018?
– Man kommer ihåg sista matcherna och vilket flow laget var inne i och vilken maskin vi blev när vi klev in i slutspelet så det är många härliga minnen från det året, säger Persson.
Persson firar SM-guldet 2018. Foto: Bildbyrån
Så finns det några likheter och olikheter med årets Växjö Lakers som nu återigen slåss om SM-guldet?
– Vi hade några…Elias (Pettersson) är en spelare som vi hade då som kommer var tionde år kanske och vi hade turen att ha honom i laget det året. Han utvecklades grymt bra tillsammans med många andra, säger Persson och fortsätter:
– Jag hade också en grymt bra säsong och kom från lägre division innan. Vi hade många rutinerade som Janne Pesonen och Rahimi (Daniel). Samtidigt har vi bra mix nu också när jag kommit hem, ”Robban” (Rosén) har kommit hem. Gynge och Fasth har varit med länge och Josefsson. Sen har vi killar som Holmberg, Sylvegård, Karlström och Stjernborg som tagit stora kliv nu i slutspelet. Det finns en bra mix i det här laget också.
Förra säsongen tog han steget över till Nordamerika för att ge NHL-drömmen en chans – Persson fick göra 13 matcher för Edmonton och ytterligare 27 i farmarlaget Bakersfield.
Fick NHL-debutera för Edmonton. Foto: Bildbyrån
I slutet av året trejdades han till Anaheims organisation och avslutade året med att spela ytterligare sju AHL-matcher i San Diego.
– Jag tycker det är väldigt annorlunda där borta hockeymässigt. Det kändes nästan som en annan sport, ett helt annat spel. Isen är mindre och det går snabbare. Du måste använda dig av sargerna och det är ännu mer forecheck med dump och hela den biten. Det kändes verkligen som jag höll på att lära mig det i slutet i San Diego. Det var en speciell säsong och jag lärde mig väldigt mycket och känner att det stärkt mig som människa att ha det året bakom sig, säger Växjöbacken.
LÄS MER: JVM-backen slog till med karriärens första NHL-mål
När förhandlingarna med Växjös sportchef Henrik Evertsson kom igång så var Persson tydlig med att han ville ha ett längre avtal.
– Min agent pratade tidigt med Henke (Evertsson, sportchef Växjö) och sa att det inte skulle bli ett år utan då blir det ett längre kontrakt, det var solklart från början på den biten om det skulle bli aktuellt, säger Persson.
Nu finns det förstås ett NHL-avtal med betyder det att du lagt NHL-drömmen åt sidan nu?
– Man ska aldrig stänga dörren men det känns ganska långt borta om jag ska vara ärlig. Jag är ändå 27 år nu och varit där en sväng och det var väl inget kanonintryck jag gjorde på klubbarna tycker jag personligen. Sen hann jag knappt göra något i San Diego men det kändes bra där nere och det är tufft att ta sig in. Som sagt, jag stänger inga dörrar men det känns långt borta. Det kommer upp nya spelare varje i draften så det blir inte enklare i alla fall, säger Persson.
Allt på Hockeynews PLUS för bara 69kr. Skaffa PLUS. Säg upp när du vill.
ERBJUDANDE med Hockeynews: 3 mån/halva priset på TV4 PLAY SPORT TOTAL (säg upp när du vill)