Det är svårt att bli mer AIK:are än Christian Sandberg. Den 30-årige centern har inte spelat i någon annan klubb som senior. Han har spelat 158 SHL-matcher i AIK och 364 matcher i Hockeyallsvenskan och han finns till och med registrerad för en match i Hockeyettan 2004/2005 då man tog sig tillbaka till allsvenskan. Över 500 tävlingsmatcher i AIK, alltså, plus SM-slutspel och kval. Hyfsat.
Och när det gnälls på att AIK spelar och tränar i slitna arenor och miljöer ser Sandberg bara möjligheterna.
– I AIK har vi bra förutsättningar på Ritorp, Ulriksdals IP. Det är där vi har vår försäsong och det är där vi inleder de första veckorna med isträning. Det finns bra med isytor, ett gym som fyller funktionen. Det är väl där alla bygger upp sin säsong. Sedan flyttar vi till Hovet och jag vet vad det innebär och alla vet vad det innebär, säger Sandberg.
Själva meningen med AIK
Det råder ingen tvekan om vad AIK står för, enligt Christian Sandberg.
– Det är klubbkänsla, definitivt. Det är en storklubb.
Fortfarande inga tveksamheter från Sandbergs sida.
– Man märker att det är mycket intresse kring klubben. Alla som kommer till AIK och spelar märker av det. De tycker att det är kul att vara här och representera AIK. Det är mycket saker egentligen.
Hemmaarenan Hovet, där både AIK och Djurgården spelar, sjunger på sista versen och tanken är att lagen om några år ska flytta in i en för hockey renoverad Globen.
Har ni rätt förutsättningar sportsligt för att ta er till SHL?
– På något sätt tycker jag vi ger oss alla förutsättningar som är möjliga. Vi har ett väldigt bra lag, vi har träningsmöjligheter och jag tycker vi har gubbar som bjuder på sig själva och som älskar att tävla och som vill vinna. För mig är det viktigt att man sätter standarden på träningarna att du har gubbar som vill ge sig in i skiten. Då blir det bra. Det kombinerat med ett jävligt bra gäng är perfekt.
AIK har passerat 5 600 sålda biljetter till mötet med BIK Karlskoga på fredag, vilket är nytt AIK-rekord för en hemmapremiär i Hockeyallsvenskan. Tränare och spelare i Hockeyallsvenskan placerar AIK och Leksand i topp i sina förhandstips.
Är det schyst?
– Det tycker jag. Som alltid, de här tipsen, haha. Vi har höga ambitioner och vill vara där uppe och nosa. De senaste åren har vi varit där uppe och nosat på ett eller annat sätt, så det är klart att det ska ställas höga krav.
Med undantag av 2014/2015, då AIK efter degraderingen från SHL stapplade sig igenom en turbulent tid och tvingades kvala för att hänga kvar i Hockeyallsvenskan, har AIK tillhört toppskiktet under SHL.
Men förra säsongen kroknade laget under vårvintern.
– Jag tycker vi var väldigt mycket upp och ner. Vi var för lite ojämna i nivån. Inledningsvis var det väl vinna vinna fyra, torska fyra, vinna fyra, torska… Det var lite stökigt. Sedan tror jag vi hade vårt första kryss i omgång 20 eller 22, säger Christian Sandberg.
– Det var lite rörigt, men jag tycker vi tog oss i kragen. Vi hade en bra anstormning i slutet. Vi låg bra till när det var sju-åtta omgångar kvar. Torskade ett gäng matcher, så det var lite halvdålig avslutning på grundserien. Det är som alltid, vi var där och nosade.
Så blir det dags att stanna upp i intervjun för lite reflektion. Eller rättare sagt, för att fråga om Christian Sandberg reflekterat över det faktum att han varit i AIK i hela sin karriär?
– Inte på det sättet. Jag är driven som person och jag är driven som spelare och man drivs ju av den här klubben. Det är kul att spela i den här klubben och som alltid vad man kan uppnå. Det är klart, jag tror det är många som stannar upp och funderar, men det kan ju handla om allt möjligt liksom, haha. Både ens eget spel och lagets spel och allt vad det innebär.
Sandberg fortsätter:
– Jag har alltid trivts bra i AIK. Det är en bra organisation. Det är allt som oftast väldigt roligt gäng att spela med och umgås med.
Hur ser du på AIK:s status jämfört med Djurgården som är på väg mot toppen av SHL?
– De är ju i en serie högre. Det är skillnaden egentligen. Jag vet inte vad jag ska svara på det, haha. Det är svårt att jämföra också.
– För mig är AIK alltid AIK. Det är stort i allt, tänkte jag säga. Det är hockey, det är fotboll. Det är allt möjligt. Och väldigt stor spridning på fans som älskar AIK som förening. Man känner alltid att man har det där stödet, nästan oavsett var man spelar någonstans. Det är alltid folk och inte minst här hemma.
Christian Sandberg andas och lever AIK. Det går liksom inte att rubba honom på den punkten.
Och för att AIK som lag ska uppfattas på samma sätt har sportchefen Anders Gozzi värvat SHL-målvakten Johannes Jönsson från Karlskrona HK. Det kan vara skillnaden när säsongen går in i sitt avgörande kommande vår.
– Grymt skönt. Jag tycker han har ett lugn en pondus och framför allt har han varit väldigt bra. Inte bara sett till försäsongen utan även tidigare år. Och vi har ”Kälken” (Erik Källgren) som gör att de driver varandra. Ett bra komplett målvaktspar som jag hoppas kan konkurrera och tävla varje dag. Men det är klart att det är tryggt, säger Christian Sandberg.
Han duckar inte för att berätta om de krav han ställer på sig själv.
– Oavsett om det är att göra mål eller om det är att tacklas och se till att göra en stabil och bra match så gäller det att hitta din grej, vad du ska göra i matchen för att laget ska vinna. Jag känner mig i väldigt bra fysisk form och tycker att vi har tränat bra och tränar fortfarande väldigt bra. Jag är förväntansfull och det ska bli KUL att det drar igång. Det är skönt att försäsongen är slut så det kan dra igång på riktigt, hehe.
Här kan du läsa fler nyheter om Hockeyallsvenskan
Silly season 1 månad för 1 krona Skaffa PLUS. (Säg upp när du vill.)
