Motgångarna får Eklund att jobba ännu hårdare: "Talang i världsklass"

SHL presenteras av:

BAUHAUS bygger svensk ishockey 

Redan från start den här SHL-säsongen parade Djurgårdens huvudtränare Robert Ohlsson ihop lagkaptenen Jacob Josefson med stortalangerna Alexander Holtz, 19, och William Eklund, 19.

Dels av ekonomiska skäl, för att spara pengar under den pågående coronapandemin. Dels naturligtvis av sportsliga skäl eftersom både Holtz och Eklund är talanger utöver det vanliga.

Alexander Holtz valdes som sjunde spelare i den senaste NHL-draftens förstarunda och William Eklund spås en lika häftig framtid i världens bästa hockeyliga.

Men vägen dit är väldigt lång. Och vetskapen om det är något som driver William Eklund att träna som om varje träning var det avgörande testet för hela hans karriär.

Bara att slå sig in i Djurgårdens A-lag är något som de flesta juniorer faktiskt bara kan drömma om. Men där har William Eklund redan före 18 års ålder lyckats. Det blev 20 SHL-matcher förra säsongen, och två assist.

Eklund fick SHL-debutera för Djurgården den 4 januari 2020 borta mot Oskarshamn.

– Jag ska faktiskt ta åt mig lite ära av det, säger Djurgårdsbacken Marcus Högström till HockeyNews.se med ett finurligt leende.

LÄS MER: 17-årige talangen kan få göra debut i skadetyngt Djurgården

– I fjol kom han upp och tränade en gång, så sa jag till ”Robban” att den där killen är ju hur bra som helst. Då sa han: ”Ja, jag gillar honom också”. Sedan tror jag att han tränade en gång till och då sa jag: ”Honom släpper du fan inte ner igen. Han ska vara kvar här”. Så jag tar lite cred. Nej, men han är ruggigt duktig. Vrider och vänder och är svår att få tag i. Stark i benen. Jag tycker att han har allt egentligen, säger Högström.

Nu 13 månader senare är William Eklund etablerad i Djurgården.

Jörgen Bemström, Alexander Holtz och Simon Johansson tränar extra tillsammans med William Eklund. Foto: Mattias Ek.

Dubble SM-guldvinnaren Rhett Rakhshani, 32, har lärt känna William Eklund efter sin ankomst till Djurgården tidigare under den här säsongen.

Och den 32-årige amerikanen, som har spelat med mängder av svenska talanger i SHL, har fina ord att säga om William Eklund.

– Han är speciell. Han har så klart haft några motgångar med covid, som gjorde att han missade junior-VM, och sedan har han genomgått en operation. Men det är imponerande att se hur han spelar trots det där, och hur hårt han jobbar för att bli återställd och kämpar. Hans tävlingsnivå är jättehög. Hans talangnivå håller världsklass, säger Rakhshani till HockeyNews.se.

– Han är liten (178 cm/78 kg), men han är inte liten sett till hur han spelar. Han är så stark i fötterna. Om du såg honom utan utrustning så skulle du se att hans ben är som trädstammar. Han jobbar verkligen jättehårt utanför isen, berömmer Rakhshani.

Djurgårdens William Eklund nöter extra. Träning efter träning. Otrolig målmedvetenhet. #twittpuck#difhockeypic.twitter.com/IOJ3molDE6

— HockeyNews.se (@HockeynewsSe) February 3, 2021

– Han är en spelare, det är inget snack om det. Jag älskar att se honom spela. Han har styrkan med pucken och han har också finessen, den där världsklassen i fråga om skicklighet och som gör att han gör mål. Han är häftig och det jätteroligt att spela med de här unga killarna som har en ljus framtid och som ligger några år efter mig.

För Djurgårdens assisterande tränare Jörgen Bemström låter det nästan som att det är en löneförmån att få jobba med William Eklund. Det är ofta Eklund som är sist kvar på träningarna på Hovet och nöter detaljer.

Som under onsdagen då han stod bakom ena kassen för att lista ut hur han ska hitta bästa passningsvägen till sin kedjekamrat Alexander Holtz. Då fick även Bemström och backen Simon Johansson involvera sig för att göra övningen fulländad.

– Först och främst är han träningsvillig. Det är en viktig del. Han vill ju bli bättre varje dag. Och lägger ner det jobbet. Han jobbar på smådetaljer som vi jobbar med just nu. Hur mycket tid får jag på mig i den här situationen på match? Frågar och lyssnar och vill bli bättre varje dag. Det är en stor del bara där att han vill bli bättre. Då kommer han också att bli bättre… säger Jörgen Bemström om William Eklund.

– Och han vill träna också. Bara då har man kommit långt för då har man förstått att det är det som ska göras istället för att fundera på vilka mål och vilka poäng man ska göra.

Målmedveten. Djurgårdsforwarden William Eklund jobbar stenhårt för att komma tillbaka till toppformen. Foto: Bildbyrån.

William Eklund är son till den tidigare Djurgårdsforwarden Christian Eklund och är uppväxt med och inom hockeyn. För Jörgen Bemström, som är pappa till ex-djurgårdaren och NHL-forwarden Emil Bemström, är det något han har en bra förståelse för vad det innebär.

– William vill göra skillnad i matcher. Han vill stå där i centrum. Det är det som är roligt att jobba med honom. Han nöjer sig inte med att bara vara med. Han vill vara med och dominera. Sedan är det en process han är inne i. Det är lätt i den åldern att vilja för mycket för man vet också att vissa saker tar tid. Där gäller det att ha tålamod både som individ men även som förening. Han är bara 18 fortfarande, säger Jörgen Bemström.

Han understryker något viktigt att tänka på när det gäller förväntningarna på William Eklund.

– Det är lätt att utgå ifrån den högstanivå som han har varit på. När man väl går bra är det lätt att säga att så här ska det vara. Men det är inte sanningen. Sanningen är något annat och där emellan måste man lägga ner tiden och jobbet och göra det. Han är rolig att jobba med på så sätt. Vilja att bli bättre varje dag har han verkligen. Det kommer han att bli, för att han vill.

Som Rhett Rakhshani var inne på så har William Eklund haft några tuffa veckor. Precis före jul missade han JVM i Kanada på grund av att han varit sjuk i covid-19 för tätt inpå turneringen enligt provinsen Albertas regler.

Och före nyår drabbades 18-årige Eklund av blindtarmsinflammation, vilket ledde till akut operation i Växjö och några veckors rehabilitering.

– Lite läskigt var det. Det var en ovanlig magsmärta man fick. Självklart något man inte är van vid, men det gick bra så det var skönt.

William Eklund missade åtta SHL-matcher i januari. På de senaste fem har han stått för en assist. Fram till sjukdomen i december hade han gjort 12 poäng (7 mål, 5 assist) på 16 matcher. Och efter sjukfrånvaro och operationen har det blivit tre assist på elva matcher.

– Självklart måste man hitta lite rytm när man har varit borta två tre veckor. Operera mig hade jag aldrig gjort förut, så jag försöker hitta lite rytm och komma tillbaka till mitt spel. Det känns bättre för varje dag och för varje match, säger William Eklund.

Vilja att bli bättre och att jobba hårt har funnits i honom så länge han kan minnas.

– Det har varit så genom hela min uppväxt skulle jag säga. När man såg alla de stora spelarna och man ville bli som dem. Då handlar det om ganska hård träning.

Vilka var de stora spelarna du såg upp till?

– Det var när farsan lirade. Med (Marcus) Ragnarsson, ”Falken” (Nichlas Falk) och även en del spelare i NHL som man såg upp till. Det var det man försökte eftersträva.

Christian Eklund och William Eklund på Hovet. Foto: Mattias Ek.

Hur mycket hockey blir det varje dag under ett dygn?

– Det blir ju en del. Även en del tv-spel med hockey, hehe. Det är kul. Jag gillar det och jag kollar mycket matcher. Jag tycker att det bara är kul.

Vad ser du för matcher?

– Det brukar gå lite NHL-matcher runt 19-tiden på helger. De försöker man kolla på.

LÄS MER: Djurgården värvar HV71-floppen – Stoa flyttar till Stockholm

De där vändningarna och snabba vridningarna på isen, som Marcus Högström pratar om, är egenskaper som gör William Eklund så svårstoppad när han har pucken i anfallszonen.

Och väldigt underhållande att titta på som åskådare.

– Det är väl någonting man har tränat på sedan man var liten. Jag tyckte det var kul med skridskoåkning och har fått hjälp av väldigt bra tränare med min skridskoåkning. Det är något man försöker jobba upp. Det spenderas ganska mycket tid i sarghörnen i dagens hockey. Försöka bli duktig på det, säger han.

Får du många tips hemma?

– Det får man så klart. Hur man ska tänka när det går bra, och när det går mindre bra. Då får man tips.

För Djurgården väntar match i Skellefteå, som har nio raka segrar i SHL. Djurgården har i sin tur haft en jobbig period.

– Jag tycker att vi tar steg i vårt spel. Vi har haft en lite tung period här. Det känns fortfarande som att vi tar steg framåt och det känns som vi är mer sammansvetsade nu för att komma starkare ur det här, säger William Eklund.

De sex raka hemmaförlusterna har varit en snackis, men på onsdagsträningen var det glada miner på många Djurgårdsspelare och det rasslade i nätet både i spel fem mot fem och i powerplay. Ibland kan det gå trögt med målskyttet även på träningen.

– Jag har inte hört något om hemmasvit faktiskt. Om vi fortsätter med det spel som vi hade när vi hade ett par vinster i rad så är det väl det man får återkomma till, säger Eklund med framtiden i sikte.

***

Var med och bidra till HockeyNews.se för fler nyheter, intervjuer och bevakning. Swisha till 123 529 7163.